L'unica stagione che Nicolas Anelka trascorse al Real Madrid
Nicolas Anelka fu uno degli attaccanti più dotati della sua generazione e anche uno dei più imprevedibili e misteriosi. Il talentuoso francese era capace di momenti di assoluta brillantezza, ma anche di sparire all'improvviso senza lasciare traccia. Se c'è un periodo della sua carriera che rappresenta perfettamente questa dicotomia, quello è la sua unica stagione al Real Madrid.
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Questa è la storia del periodo di Nicolas Anelka al Real Madrid.
Il trasferimento che cambiò tutto
Dal 1997 al 1999 Anelka giocò in Premier League con l'Arsenal. Arrivò lì a 17 anni, si affermò come uno dei migliori giovani talenti del calcio di allora e vinse anche il titolo di campione nella stagione 1997/98. Inoltre, nel 1998/1999 fu il miglior marcatore della squadra in campionato con 17 gol, un dato che spinse il Real Madrid a pagare 22 milioni di sterline per assicurarsi le sue prestazioni.Tuttavia, pur avendo dimostrato di essere un giocatore di grande talento, la realtà è che l'approdo in un club di questo calibro mise in luce la natura imprevedibile dello stile di gioco di Anelka e questo ebbe un impatto sul suo equilibrio psicologico.
"Ho capito cosa significasse essere una star quando sono arrivato al Real Madrid, e l'ho odiato," disse Anelka molti anni dopo. "Dopo essere stato accolto in aeroporto da tifosi e giornalisti, pensai: 'Che ci faccio qui?' È troppo difficile. Fu l'inizio di un incubo. Sentivo molta pressione fin dall'inizio. Ogni giorno sulla stampa spagnola c'era un articolo o una foto su di me. Avrei voluto segnare di più, ma non ne ho avuto la possibilità, e non sono stato all'altezza. Sono successe troppe cose. In parte, lo rimpiango. I giocatori vogliono sempre giocare per il Real Madrid. C'erano troppi sacrifici da fare e io ero troppo giovane per capirlo."
Un altro fattore che incise fu la struttura, piena di stelle, della rosa e il modo in cui le cose funzionavano nel club, soprattutto per quanto riguarda la pressione, i media in generale, i compagni di squadra, ecc.
"Dopo la conferenza stampa andai nello spogliatoio. Arrivai per primo, mi sedetti, ma i giocatori continuavano ad avvicinarsi e a dirmi: 'Quello è il mio posto'. Io rispondevo: 'Oh, scusa. Posso sedermi qui?' e poi arrivava un altro giocatore a dirmi: 'Quello è il mio posto'. Sarà successo forse 20 volte. Pensai solo: 'Che ci faccio qui? Qui sarà un ambiente ostile'. Quello che vissi quel giorno fu solo l'inizio dell'incubo."
Il crollo della fiducia
Un problema enorme che minò la fiducia di Anelka fu il fatto di trascorrere i suoi primi cinque mesi a Madrid senza segnare, cosa che lo rese un bersaglio della stampa. Inoltre, considerando la sua personalità - che gli avrebbe creato problemi lungo il corso della carriera - è facile capire perché quella combinazione non gli fece affatto bene.Questo è perfettamente esemplificato dal fatto che andò a giocare al nuovissimo videogioco FIFA con lo staff del tabloid sportivo Marca e poi loro pubblicarono una copertina dicendo che finalmente aveva segnato... in un videogioco. Se si considera che Anelka dedicò del tempo della sua giornata per giocare con i giornalisti, probabilmente come gesto di cortesia o almeno per provare a costruire un ponte con i media, e che loro pubblicarono comunque quella copertina, la cosa dice molto.
Vincente Del Bosque era l'allenatore durante l'anno di Anelka al Real Madrid
"Ha attraversato momenti difficili per ambientarsi," disse nel 2024 l'allora allenatore del Real Madrid Vincente Del Bosque, come riportato da Marca. "Era un bravo ragazzo e una persona davvero perbene; ci piaceva molto. Veniva da un altro Paese, un'altra cultura e, beh, ci è voluto un po' per adattarci, al punto che lui stesso pensava che fossimo felici quando non segnava. In realtà, abbiamo dovuto dirgli che non ci importava se segnava Morientes, o Raúl, o lui..."
Momenti decisivi e i gol che definirono la sua parentesi madridista
Detto questo, è anche giusto riconoscere che Anelka ebbe i suoi momenti positivi. Quando finalmente interruppe il digiuno di gol al Coppa del mondo per club contro l'Al-Nassr il 5 gennaio 2000, iniziò a migliorare. Un altro highlight fu il gol contro gli eterni rivali del FC Barcelona in una vittoria per 3-0, un episodio che rafforzò anche il suo legame con i tifosi.Tuttavia, il momento più alto del francese al Real Madrid fu segnare contro il Bayern Monaco in entrambe le partite della semifinale di UEFA Champions League. Fu un contributo fondamentale e gli valse una maglia da titolare nella finale contro il Valencia. Inoltre, c'è anche il fatto che la finale si giocò a Parigi, la sua città natale, cosa che ha un significato speciale considerando che quello fu il suo primo trionfo in Champions League.
Purtroppo, non era destino che Anelka restasse. Quello segnò l'inizio di un periodo di continui cambi di club, questa volta con il ritorno al Paris Saint-Germain, la società in cui aveva debuttato in Francia. Anelka sarebbe diventato uno dei grandi "girandoloni" del calcio degli anni 2000, anche se c'è ancora chi apprezza ciò che ha dato al Real Madrid e comprende le difficoltà che ha attraversato.
"Siamo stati insieme per un anno e gli voglio bene," disse Del Bosque nel 2010 quando incontrò Anelka, come riportato da RTVE. "Ci aiutò a vincere una Coppa dei Campioni su questo stesso campo, fece la sua parte, e ne conservo un bel ricordo."