Perché il trasferimento di Michael Owen al Madrid non ha mai davvero funzionato
Michael Owen è stato uno dei giocatori più discussi dei primi anni 2000 e un vincitore del Pallone d'Oro nonostante la sua giovane età, il che rendeva i suoi traguardi ancora più impressionanti. Un goleador seriale con una velocità fuori dal comune e una grande comprensione di cosa significasse essere un attaccante, Owen sarebbe diventato un simbolo del Liverpool prima di separarsi con un grande trasferimento verso il Real Madrid nell'estate del 2004.
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Michael Owen - qui mentre giocava per il Manchester United
Perché Owen lasciò il Liverpool per il sogno del Bernabeu
Dopo diversi anni di crescita al Liverpool, diventando uno dei migliori giocatori al mondo e vincendo il Pallone d'Oro nel 2001, Michael Owen iniziò ad affermarsi come un profilo fortemente desiderato dal Real Madrid. Era qualcosa che avrebbe attirato l'attaccante, soprattutto per i diversi vantaggi che poteva ricavarne."Non ho dormito per una settimana prima," ha detto Owen nel 2022, come riportato da Goal. "E persino durante il tragitto in auto verso l'aeroporto piangevo a dirotto, non mi dispiace dirlo. Pensi che sarai un giocatore del Liverpool per tutta la vita e poi pensi: 'Oh mio Dio, è il Real Madrid - me ne pentirò per sempre se dico di no.' Era un'occasione per vivere un campionato diverso, un Paese diverso, una lingua diversa, una cultura diversa. Si trattava di poter indossare quella famosa maglia bianca, giocare al Bernabeu, giocare con Zidane, Figo, Beckham, Roberto Carlos. Ma anche allora, due secondi dopo, stavo già pensando: 'No, voglio restare al Liverpool per il resto della mia vita.' Quindi sì, è stata una di quelle decisioni davvero dure, che ti cambiano la vita."
Un avvio lento, frustrazioni in panchina e una svolta sotto porta
Alla fine firmò per il Madrid, mentre Antonio Núñez fece il percorso inverso, costando ai Los Blancos un totale di 8 milioni di sterline britanniche. Il suo ingaggio rese anche le cose difficili per l'attaccante Fernando Morientes, che accettò di restare perché inizialmente gli era stato garantito un posto per rimanere nel club.Inoltre, i primi mesi dell'inglese a Madrid furono piuttosto complicati, con l'attaccante in difficoltà a segnare e spesso costretto a partire dalla panchina. Al punto che, all'epoca, ne parlò anche.
"Voglio migliorare la situazione," disse Owen nel gennaio 2005, come riportato da The Guardian. "Voglio essere nell'undici titolare. Non sarò mai felice in panchina. Forse, se avessi giocato un po' di più, avrei segnato anche più gol. Ho avuto una buona serie di partite, sei o sette, quando ero nell'undici titolare - sembra passato parecchio tempo ormai - e voglio giocare. Non mi piace stare in panchina. (Ma) non sono abbattuto. Non è qualcosa che ho fatto io ad avermi fatto fare uno o due passi indietro. Quando arrivò il primo allenatore, ero una riserva e piano piano ho giocato sempre di più. Poi, con il secondo allenatore, è stato esattamente lo stesso. (Ora) si riparte da zero."
Dopo ottobre 2004, però, Owen iniziò a vivere una serie di gol, qualcosa che lentamente ma con costanza gli garantì più presenze da titolare. Inoltre, fu anche il periodo in cui la squadra cominciò a sgretolarsi, ma questo significò allo stesso tempo che l'inglese era uno dei pochi punti luminosi del club in quel momento.
Tutto sommato, i 16 gol di Owen in 45 partite in tutte le competizioni non furono un bottino negativo. Anzi, considerato tutto, fu piuttosto positivo. Ma arrivò in un momento in cui il club faticava a trovare un minimo di equilibrio e questo ebbe un enorme impatto su di lui, motivo per cui venne ceduto al Newcastle United l'estate successiva.
Troppo caos, troppi attaccanti: perché durò solo una stagione
Inoltre, si può sostenere che non fosse il momento giusto per Owen con i Los Blancos. Il Madrid aveva semplicemente troppi attaccanti e per lui non era facile adattarsi a questo scenario in continua evoluzione, cosa che molti tifosi dovrebbero tenere in considerazione. Era un vincitore del Pallone d'Oro comprovato e un talento di primissima fascia, ma venne ingaggiato quando il club non aveva un'idea chiara di ciò che voleva fare.
L'allenatore del Real Madrid in quel periodo - Jose Antonio Camacho
Le sue considerazioni sulla vittoria del Liverpool nella UEFA Champions League 2005 mostrano anche cosa pensasse di quella decisione di lasciare.
"Chissà se sarebbero arrivati in finale se avessi guidato io l'attacco, o se avrei fatto le cose in modo diverso rispetto a Milan Baros. La gente dirà che la mia tempistica nel lasciare Anfield era sospetta, ma come potevo io, o chiunque altro, sapere che il Liverpool stava per intraprendere la corsa più incredibile verso la finale? Qualche mese fa, quando erano stati eliminati dalla FA Cup dal Burnley e faticavano fuori dai posti Champions League, la gente ipotizzava che potesse essere una stagione disastrosa per il Liverpool. Ci sono tanti punti di svolta, ma ora che si sono ripresi sono felice per alcuni dei miei vecchi compagni come Stevie Gerrard, Didi Hamann e Jamie Carragher. Spero che dia il via a una grande nuova era per il Liverpool."
Alla fine, va visto come un trasferimento peculiare per un grande talento che forse avrebbe potuto ottenere di più dalla sua carriera.