La nascita di un vincitore del Pallone d'Oro - Gli anni di Benzema al Lione

È impossibile negare che Karim Benzema sia uno dei migliori giocatori europei di tutti i tempi, e i suoi quattordici anni al Real Madrid hanno consolidato definitivamente questa posizione. Ha segnato oltre duecento gol con i Blancos, vinto cinque Champions League e conquistato il Pallone d'Oro nella stagione 2021-22, raggiungendo così l'apice della sua carriera.

La formazione di Karim Benzema prima della partita con la nazionale francese

Tuttavia, la parte forse più interessante della storia di Benzema riguarda i suoi anni di formazione, poiché il suo percorso non fu lineare né scontato. Sì, si costruì una solida reputazione al Lione, ma impiegò tempo per crescere e svilupparsi, prima di lasciare la Francia nel 2009 per Madrid. La sua esperienza in Ligue 1, però, merita di essere ricordata.

Ecco i momenti e i fatti più importanti del periodo di Karim Benzema all'Olympique Lyonnais e come, alla fine degli anni 2000, divenne uno dei più grandi talenti emergenti del calcio mondiale.

Gli inizi

Curiosità: Benzema è nato proprio a Lione, in Francia, e ha scalato rapidamente le gerarchie fino ad entrare nel settore giovanile del club. All'età di otto anni giocava con la squadra giovanile del Bron Terraillon e segnò due gol contro il Lione - una prestazione che gli valse il trasferimento poche settimane dopo.

Intorno al 2004, Benzema cominciò a farsi un nome come uno dei maggiori talenti francesi dell'epoca. Giocando con la squadra Under-16 del Lione, segnò 38 gol nel Championnat National des 16 ans, affermandosi come un vero goleador naturale - anche se quella reputazione sarebbe stata messa in discussione più tardi, quando iniziò la sua carriera al Real Madrid.

Grazie a queste prestazioni, attirò l'attenzione dello staff tecnico della prima squadra, dando così inizio al suo percorso verso i vertici del calcio francese.

Gli anni di crescita

Benzema fece il suo debutto professionale con il Lione nella stagione 2004-05, a soli 17 anni, anche se quell'anno disputò solo sei partite in tutte le competizioni. Ciò che rese interessante il contesto del suo debutto fu il momento storico del club.

Quello era infatti il periodo d'oro dell'Olympique Lione, che dominava il calcio francese vincendo più titoli di Ligue 1 consecutivi. La squadra era piena di campioni: Juninho, Florent Malouda, Michael Essien, Eric Abidal e molti altri avevano già un ruolo di spicco e, in seguito, avrebbero vinto trofei importanti in club prestigiosi.

Questo fu fondamentale per la crescita di Benzema, perché significava che non doveva essere affrettato o sovraccaricato di responsabilità. Negli anni successivi, ebbe sempre più spazio e continuità, ma senza la pressione di dover risolvere le partite da solo - un elemento chiave della sua maturazione.

Inoltre, crebbe in un ambiente in cui la vittoria del campionato e lottare per i trofei nazionali erano un obbligo costante. Come curiosità, il suo allenatore all'epoca, Gérard Houllier, rivelò nel 2018 che l'attaccante era stato molto vicino a firmare per il Tottenham Hotspur nel 2007.

"Guardate Benzema," disse Houllier nel 2018. "A un certo punto, il Tottenham voleva prenderlo. Era tentato. Ma lui e il suo entourage mi ascoltarono e Karim rimase al Lione. Due anni dopo firmò per il Real Madrid. Oggi i giovani vogliono solo tanti soldi e giocare tutte le partite."

È difficile dare torto a Houllier vedendo come si è evoluta la carriera di Benzema. Gli anni successivi, infatti, si sarebbero rivelati fondamentali per la crescita dell'attaccante francese.

Gli anni decisivi

La stagione 2007-08 fu essenziale per la crescita costante di Benzema al Lione. Dopo che diversi giocatori lasciarono il club nell'estate del 2007, Karim prese la maglia numero 10 e divenne il centravanti titolare, segnando 31 gol in 51 partite tra tutte le competizioni - prestazioni che attirarono l'attenzione dell'Europa intera.

Un chiaro esempio arrivò in Champions League, dove segnò un gol agli ottavi di finale contro il Manchester United, che poi avrebbe vinto la competizione. L'allenatore dei Red Devils, Sir Alex Ferguson, elogiò la prestazione di Benzema, e presto cominciarono a circolare numerose voci sul suo possibile trasferimento a Manchester.

Di fatto, nacque una vera e propria "telenovela" attorno all'interesse dello United per Benzema. Al punto che un suo compagno di squadra, il centrocampista Miralem Pjanic, affermò nel 2009 che il trasferimento era ormai cosa fatta.

"Benzema è vicino al trasferimento all'Old Trafford. Gli inglesi sono pronti a pagare 45 milioni di euro, ed è solo questione di giorni prima che si sposti in Inghilterra," disse Pjani nel 2009.

La sua ultima stagione al Lione fu ancora positiva dal punto di vista personale - con 23 gol in 47 partite complessive - ma il club perse il titolo di campione di Francia a favore del Bordeaux. Fu la prima volta, dopo quasi un decennio, che una squadra diversa dal Lione vinse la Ligue 1, rompendo così un lungo periodo di dominio.

Alla fine, era chiaro a tutti che l'avventura di Benzema in Francia era giunta al termine. Fu allora che entrò in scena il Real Madrid. I Blancos stavano pianificando di ricostruire la squadra dopo una stagione deludente e individuarono in Benzema l'attaccante del futuro, spendendo 35 milioni di euro per acquistarlo.

Il resto, come si suol dire, è storia.