Dalla redenzione al tracollo: il disastro di Erik ten Hag al Leverkusen
L'allenatore Erik ten Hag è diventato una figura piuttosto divisiva durante la sua permanenza al Manchester United, anche a causa dei suoi scontri con diversi giocatori - il più noto con Cristiano Ronaldo. Tuttavia, quando ha assunto la guida del Bayer Leverkusen, sembrava il momento perfetto per una rinascita e per dimostrare ai suoi critici che si sbagliavano... ma non è andata così.
Vediamo dunque cosa sappiamo finora.
La sua agenzia
L'agenzia di Erik ten Hag, la Sports Entertainment Group - più comunemente conosciuta come SEG - è stata oggetto di controversie fin dai tempi dello United. Sono emerse diverse segnalazioni sul presunto coinvolgimento dell'agenzia in alcune operazioni di mercato dei Red Devils, con l'esempio più noto nell'acquisto dell'attaccante Rasmus Højlund dall'Atalanta.Nel caso del Leverkusen, si è parlato di malcontento riguardo al modo in cui SEG operava all'interno del club e di come questo influenzasse le trattative. Il portiere Mark Flekken, arrivato dal Brentford in Premier League, non è solo connazionale di Ten Hag, ma anche rappresentato da SEG.
Anche se non è stato confermato ufficialmente, si può ipotizzare che l'influenza della sua agenzia abbia giocato un ruolo nella decisione di licenziarlo.
La perdita di giocatori chiave
Va detto che non tutto è stato colpa di Ten Hag. Il club ha infatti permesso la cessione di diversi giocatori fondamentali, protagonisti del trionfo in Bundesliga sotto la guida di Xabi Alonso. Il centrocampista Florian Wirtz e l'esterno Jeremie Frimpong sono passati al Liverpool, mentre il difensore centrale Jonathan Tah è andato al Bayern Monaco.
Granit Xhaka
"Questo club ha perso tre giocatori importanti e non ne perderemo altri", ha detto Ten Hag a fine luglio parlando di Xhaka. "Granit è un leader. Ha firmato per cinque anni e gliene restano ancora tre. È troppo importante per essere ceduto."
Perdere un giocatore che era un leader affermato e una pedina decisiva nella stagione del titolo con Alonso è stato senza dubbio un duro colpo per il progetto di Ten Hag. È un aspetto che merita di essere sottolineato, poiché questi elementi non sono mai stati sostituiti adeguatamente.
Problemi di comunicazione
Uno dei problemi ricorrenti nella carriera di Ten Hag è la difficoltà nel comunicare le proprie idee. A quanto pare, questo gli sarebbe costato l'occasione di allenare il Tottenham Hotspur qualche anno fa. Anche il suo allenatore degli attaccanti al Manchester United, Benni McCarthy, aveva evidenziato queste difficoltà durante la sua esperienza a Old Trafford."Nel calcio moderno credo che i giocatori vogliano vedere un po' più di passione nel loro allenatore", ha detto McCarthy. "Devono sentire che l'allenatore è con loro e pronto a combattere al loro fianco. Tatticamente, Erik è di altissimo livello, ma gli manca un po' di fuoco, di passione."
È stato più volte sottolineato che, pur parlando diverse lingue, Ten Hag fatica a esprimersi nelle lingue straniere. Questo ha avuto un impatto negativo durante la sua esperienza al Leverkusen, dove molti giocatori e membri dello staff faticavano a entrare in sintonia con lui - un fattore che probabilmente ha contribuito alla decisione del club.
"Ciò che è successo allora è emblematico della nostra situazione attuale," ha detto Robert Andrich dopo la partita contro il Werder Brema, secondo The Guardian. "Abbiamo troppe persone distratte da altre cose, troppe concentrate solo su se stesse - e questo si è visto in campo. Ognuno giocava per conto proprio."
Le parole di Andrich sembrano evidenziare una squadra disunita, il che sottolinea come Ten Hag non sia riuscito a riportare ordine nello spogliatoio.
Problemi con la dirigenza
Questa è probabilmente la causa principale e la più logica. Vale la pena ricordare che Erik ten Hag non era la prima scelta del Bayer Leverkusen - il club aveva infatti provato a ingaggiare Cesc Fàbregas dal Como. Si può quindi sostenere che la società tedesca fosse più disposta a interrompere presto il rapporto con un allenatore in cui non aveva totale fiducia.La vicenda di Granit Xhaka evidenzia inoltre come Ten Hag volesse trattenere il giocatore, ma la dirigenza abbia comunque deciso di venderlo. Questo può essere visto come una prova che il rapporto non funzionava. In questo senso, si può interpretare la scelta della società come il riconoscimento che non volevano continuare con un tecnico che non era sulla loro stessa lunghezza d'onda.
"Ho la sensazione che questo non sia mai stato un rapporto basato sulla fiducia reciproca," ha dichiarato Ten Hag dopo l'esonero. "Nel corso della mia carriera, ogni volta che mi è stato dato il tempo di completare un progetto, ho portato successo. Le società che si sono fidate di me ne sono sempre state ricompensate."
Le conseguenze
Alla fine, Erik ten Hag è diventato il primo allenatore nella storia della Bundesliga a essere esonerato dopo sole due partite di campionato - una decisione che, inevitabilmente, ha generato molti dibattiti. È stata una situazione surreale sia per il club che per l'allenatore, e che continua a far discutere ancora oggi.Per il Leverkusen, si è trattato della necessità di ricominciare da capo nel bel mezzo della stagione - una decisione rischiosa da parte della dirigenza. Per Erik ten Hag, invece, è stato un altro momento difficile della carriera, dopo un periodo già complicato al Manchester United.
L'8 settembre, una settimana dopo l'esonero di Ten Hag, il danese Kasper Hjulmand è stato nominato nuovo allenatore del club.