Come Erik Ten Hag e Cristiano Ronaldo sono arrivati allo scontro al Manchester United
Nel 2022, Erik Ten Hag è diventato l'allenatore del Manchester United ed è stato protagonista di una nota rivalità con la leggenda del calcio Cristiano Ronaldo. Questo è stato uno degli scontri più aperti del calcio moderno, considerando quanto il portoghese sia stato esplicito riguardo a questa situazione e quanto ne abbia parlato nel corso del tempo.
L'episodio che ha portato al declino
Il Manchester United ha chiuso la stagione 2021/22 al 6° posto e senza trofei, guidato nella seconda metà dall'allenatore ad interim Ralf Rangnick. Il club ha ingaggiato il tecnico olandese Erik Ten Hag, arrivato dopo un periodo di successo all'Ajax, dove ha raggiunto la semifinale di UEFA Champions League nella stagione 2018/19 giocando un calcio straordinario e vincendo anche diversi campionati e trofei nel corso degli anni.Il club di Old Trafford ha dato a Ten Hag molta influenza e potere, inclusa la possibilità di acquistare giocatori dai suoi giorni all'Ajax e dall'Eredivisie in generale. Questo comprendeva anche la possibilità di lasciare Cristiano Ronaldo in panchina, visto che il portoghese non aveva giocato nel precampionato per motivi personali e aveva iniziato la prima partita di campionato dalla panchina.
"Penso che sia giustificato perché ha ottenuto tantissimo nella sua carriera, è qualcosa di straordinario. Ma deve anche essere consapevole che si viene sempre giudicati per il momento e per come ci si comporta oggi", disse Ten Hag nel 2022 quando aveva appena iniziato come allenatore dello United, secondo The Guardian. "Soprattutto nello sport di alto livello, conta l'oggi. Non si tratta di età o reputazione. Quando sei nello sport di alto livello vieni giudicato per il momento e per come ti comporti; è normale. Dobbiamo esserne consapevoli tutti, non solo Cristiano, come squadra, come allenatore e come club. Deve attenersi, come chiunque altro, a determinati standard e agli standard che abbiamo fissato in questa stagione."
Ora, non partire titolare in qualche partita qua e là non era la fine del mondo, ma Ten Hag ha iniziato a vincere partite senza la leggenda portoghese e ha continuato a lasciarlo in panchina. Questo ha dato vita a molte discussioni, voci, indiscrezioni e così via, riempiendo i suoi primi mesi di controversie.
E il peggio doveva ancora arrivare...
L'intervista e l'addio
A metà novembre, dopo aver battuto il Fulham 2-1 allo scadere e dopo non essere stato convocato, Cristiano ha rilasciato una ormai famigerata intervista al giornalista politico e amico personale Piers Morgan, nella quale ha attaccato Erik Ten Hag e il Manchester United nel suo complesso, un'intervista che è stata citata più e più volte dal 2022 in poi."Non ho rispetto per lui perché lui non mostra rispetto per me. Se tu non hai rispetto per me, io non avrò mai rispetto per te", disse il portoghese durante la famigerata intervista del 2022. "Penso che i tifosi debbano conoscere la verità. Voglio il meglio per il club. È per questo che sono venuto al Manchester United."
Quell'intervista comprendeva anche sfoghi sulle strutture del club, cosa che portò lo United a rescindere il suo contratto e il giocatore a lasciare il club da svincolato. Cristiano sarebbe poi andato a giocare in Arabia Saudita e ha mantenuto il suo punto di vista critico su Ten Hag, arrivando persino a sostenere nel 2024 che non avesse ambizione con il club.
"L'allenatore dice che non possono competere per vincere il campionato e la Champions League. Come allenatore del Manchester United, non puoi dire che non lotterai per vincere il campionato o la Champions League", disse Cristiano nel 2024 al Rio Ferdinand Podcast. "Devi, mentalmente, dire: 'Ascolta, forse non abbiamo quel potenziale, ma non posso dirlo. Ci proveremo.' Devi provarci."
Ten Hag, come si può immaginare, non ci ha messo molto a rispondere a queste parole.
"No, ha detto questo, se leggi molto bene l'articolo", disse Ten Hag all'inizio della stagione 2024/25. "Ha diritto alla sua opinione. Va bene. È lontano, in Arabia Saudita, lontano da Manchester."
Le conseguenze
Alla fine, Ten Hag non ha avuto successo allo United. Dopo un periodo di tre mesi in cui i Red Devils hanno giocato estremamente bene dopo la partenza di Cristiano, la verità è che non sono riusciti a mantenere quel livello, fatta eccezione per la vittoria della Carabao Cup nel 2023 e della FA Cup nel 2024. È stato esonerato dopo un pessimo inizio della stagione 2024/25, con molte persone che sostenevano che stesse pagando per ciò che aveva fatto alla leggenda portoghese."Per me lui (Ronaldo) non è un problema. Non è mai stato il problema e penso che questo appartenga al passato", disse Ten Hag nel 2025 quando era allenatore del Bayer Leverkusen, secondo ESPN. "Penso che sia semplicemente quello che è successo. È il passato e dopo di ciò abbiamo vinto due trofei con il Manchester United. Gli auguro tutto il meglio per il futuro e gli auguro buona fortuna."
L'eredità di Cristiano Ronaldo come uno dei più grandi di tutti i tempi in questo sport e come leggenda del Manchester United rende questo conflitto ancora più stridente. Non c'è mai stata una conferma chiara sul motivo per cui Ten Hag non abbia mai schierato Ronaldo da titolare, con alcuni che ipotizzavano che fosse per la sua mancanza di pressing, mentre altri sostenevano che fosse il suo modo di presentarsi come il capo e ottenere autorità sulla squadra lasciando in panchina il nome più importante.
È difficile dirlo con certezza, ma non si può negare che il suo periodo al club sia stato definito da questa decisione. È stata una situazione complicata che ha anche segnato l'uscita di Ronaldo dal calcio europeo, il che rende questo episodio ancora più rilevante nella storia di questo sport.
Nel complesso, è stata una rivalità strana e complicata di cui si parla ancora oggi, con molte persone che prendono posizione e non sono disposte a comprendere il punto di vista dell'altro.