San Marino's svolta inaspettata nel calcio internazionale
I riflettori si concentrano spesso sulle squadre meglio classificate o su quelle con una ricca storia fatta di stelle e titoli. Oggi, però, raccontiamo una nazionale che si trova all'estremo opposto dello spettro: una nazionale che si colloca regolarmente in fondo sia al ranking UEFA sia a quello FIFA, così come nei gironi delle competizioni a cui partecipa.
San Marino come Paese
San Marino è uno Stato sovrano (tra l'altro il più antico del mondo) circondato dal territorio italiano su tutti i suoi confini e, per questo, considerato un'enclave. È uno dei sei cosiddetti microstati d'Europa, insieme ad Andorra, Città del Vaticano, Liechtenstein, Malta e Monaco.Il suo territorio copre 61,2 km2, il che lo rende uno dei più piccoli al mondo. Con una popolazione di circa 36.000 abitanti, è anche uno dei Paesi con la più bassa densità di popolazione al mondo. Poiché è circondato dall'Italia, la lingua ufficiale del Paese è l'italiano, cosa che gli consente di mantenere un rapporto stretto con il Paese dello Stivale in molti ambiti. Anche se non si tratta di informazioni direttamente legate al calcio, aiutano a fornire un po' di contesto sulla nazionale di San Marino.
Il calcio a San Marino
La Federazione Sammarinese Giuoco Calcio (FSGC) è stata fondata nel 1931 ed è responsabile dell'organizzazione dei tornei calcistici locali e della nazionale. È entrata a far parte sia della UEFA sia della FIFA nel 1988. Occupa l'ultima posizione in entrambe le classifiche dei coefficienti delle federazioni nazionali. Il Campionato Sammarinese di Calcio (il nome del campionato nazionale del Paese) è un torneo dilettantistico creato nel 1985 e inizialmente articolato su due livelli, Serie A1 e A2, cioè rispettivamente primo e secondo livello. Tuttavia, nel 1996, i due livelli si sono fusi in un'unica lega senza retrocessioni né promozioni.Il campionato è attualmente composto da 16 squadre che, curiosamente, non dispongono di uno stadio di proprietà, ma giocano le partite in diversi stadi del Paese, come stabilito dalla Federazione. La squadra più vincente nella storia del campionato è il Tre Fiori, anche se, a differenza di altri tornei europei, il campione varia spesso, con 12 diversi club laureatisi campioni dall'inizio della competizione. Per contestualizzare, in Portogallo e Turchia, due campionati di livello superiore e con una storia più lunga, ci sono stati soltanto cinque e sei diversi campioni della massima serie dalla nascita del campionato nazionale. È piuttosto comune che i club sammarinesi siano composti in gran parte da giocatori italiani, data la piccola popolazione di San Marino e l'elevato numero di giocatori provenienti dal Paese circostante.
Oltre al campionato, San Marino ha anche altre due competizioni: la prima è la Coppa Titano, la più antica del Paese, creata nel 1937, e la seconda è la Super Coppa Sammarinese, creata nel 2012 e che mette di fronte i vincitori delle altre due competizioni. È interessante notare che esiste un club sammarinese (attualmente chiamato San Marino Calcio, anche se nel corso della sua storia ha cambiato nome molte volte), fondato nel 1960 e, con l'approvazione sia della federazione sammarinese sia di quella italiana, parte del sistema calcistico del Paese dello Stivale fin dalla sua fondazione. I colori del club sono quelli della bandiera di San Marino e la terza serie è storicamente il livello più alto raggiunto.
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La nazionale
La prima testimonianza di una nazionale di San Marino che rappresentasse il Paese risale al 1986, quando venne formata una squadra per affrontare l'Under 23 del Canada in un'amichevole internazionale, conclusa con una vittoria per 1-0 dei nordamericani. Dopo l'affiliazione del Paese a UEFA e FIFA nel 1988, San Marino divenne idoneo a partecipare ai turni di qualificazione delle competizioni internazionali di entrambe le organizzazioni, come Europei e Mondiali. Fino ad allora, qualsiasi giocatore nato nel Paese doveva giocare sotto la bandiera italiana per poter partecipare alle competizioni internazionali ufficiali UEFA o FIFA. La prima partita ufficiale fu nel 1990, contro la Svizzera, in una gara di qualificazione a Euro 1992, terminata con una sconfitta per 4-0 per San Marino.I giocatori che compongono la nazionale di San Marino sono un mix di nativi e italiani naturalizzati, anche se la maggior parte sono dilettanti o semiprofessionisti; per questo motivo tendono ad avere un netto svantaggio rispetto alle altre nazionali europee. Questo si riflette nei risultati di San Marino, visto che soltanto nel 1993, in una partita di qualificazione ai Mondiali del 1994, arrivò il primo punto, con uno 0-0 contro la Turchia. Quella fu la 13ª partita ufficiale di San Marino, con un bilancio di 1 pareggio e 12 sconfitte, 2 gol segnati e 55 subiti. Questo ha fatto sì che San Marino occupasse regolarmente l'ultima posizione sia nel ranking UEFA sia in quello FIFA.
Nel settembre 2024, San Marino ha ottenuto la sua prima vittoria in una partita ufficiale, dopo aver già vinto un'amichevole contro il Liechtenstein nel 2004. Quella fu anche l'unica vittoria (pur essendo un'amichevole) di Giampaolo Mazza, storico commissario tecnico della nazionale sammarinese dal 1998 al 2013, nonché l'allenatore con più partite alla guida della nazionale, con un bilancio di 1 vittoria, 2 pareggi e 82 sconfitte nelle 85 partite in cui guidò San Marino.
La prima vittoria ufficiale del 2024 arrivò in Nations League contro il Liechtenstein. Quel successo fu un 1-0, con l'unico gol della partita segnato da Nicko Sensoli. Nella seconda partita contro il Liechtenstein in quella edizione della Nations League, San Marino ottenne la sua seconda vittoria ufficiale e la prima vittoria in trasferta, questa volta per 1-3. Questi risultati, insieme a un pareggio contro Gibilterra, valsero a San Marino una storica promozione in Lega C della Nations League 2026-27.
Queste due vittorie in meno di un anno rappresentano un passo in avanti considerevole per quella che spesso è considerata la peggiore nazionale del mondo, un'etichetta basata sulla storia della squadra. Delle 219 partite (incluse le amichevoli) giocate da San Marino dal 1990, la nazionale ne ha vinte tre, pareggiate dieci e perse 206, con 40 gol fatti e 869 subiti. Il miglior marcatore di sempre di San Marino è Andy Selva, con otto gol in 73 partite giocate.