Ricordando il periodo di Antonio Conte al Chelsea

Ci sono allenatori noti per l'impatto immediato che possono avere in un club e l'italiano Antonio Conte è forse uno dei migliori esempi degli ultimi anni. Leggenda della Juventus come calciatore, si fece presto un nome come allenatore quando riportò i bianconeri alla vittoria negli anni 2010, ma c'è chi sostiene che sia stato il suo periodo al Chelsea a renderlo una figura così discussa nel mondo del calcio.

I Blues avevano vinto recentemente la Premier League con José Mourinho, ma dovettero affrontare un crollo enorme nella stagione successiva, qualcosa che pochissimi campioni d'Inghilterra avevano vissuto nelle ultime decadi. Tuttavia, con pochi acquisti e alcune decisioni tattiche azzeccate, Conte riuscì a riportare il club al successo già nel suo primo anno, anche se la sua avventura a Londra fu segnata anche da molte frizioni e problemi con i giocatori.

Il contesto di Antonio Conte

Conte era una leggenda del calcio italiano come giocatore, avendo indossato la fascia da capitano della Juventus durante l'età d'oro del club negli anni '90 e nei primi anni 2000, ed era noto per il suo stile combattivo da centrocampista. Iniziò la carriera da allenatore nel 2006 e trascorse per lo più i cinque anni successivi in squadre minori, fino alla chiamata della sua ex squadra nell'estate 2011.

Fu allora che l'ex centrocampista divenne un nome di spicco nel mondo degli allenatori, vincendo tre titoli di Serie A nei suoi tre anni con la Juventus e introducendo lo schema difensivo a tre che sarebbe poi diventato il suo marchio di fabbrica. Lasciò però nell'estate 2014 a causa di divergenze con la dirigenza e visse un biennio piuttosto sottovalutato alla guida della Nazionale italiana, prima di approdare a Londra.

N'Golo Kanté è stato l'acquisto più importante durante il periodo di Conte al Chelsea

Alcune decisioni di mercato

Il Chelsea rimase fuori dalle competizioni europee nella stagione 2015/16, dopo aver vinto la Premier League con José Mourinho l'anno precedente, situazione che aveva minato le ambizioni e il morale del club al momento dell'arrivo di Conte. La sua nomina fu annunciata molto prima della fine di quella stagione e l'umore generale dei tifosi era quello di aspettare la nuova annata per vedere cosa avrebbe potuto fare.

La rosa rimase in gran parte invariata rispetto alle stagioni precedenti, ma va sottolineato che le decisioni di mercato furono decisive. L'acquisto più celebrato fu quello del centrocampista francese N'Golo Kanté, reduce dal ruolo di perno nel titolo storico del Leicester City nel 2015/16: il suo arrivo si rivelò un fattore determinante nel lungo periodo.

Non si può dire lo stesso per altri acquisti, che furono criticati fin dall'inizio. Un esempio fu il ritorno del difensore brasiliano David Luiz a Stamford Bridge dopo alcuni anni al Paris Saint-Germain, con i suoi limiti difensivi che erano diventati un tema ricorrente nella sua carriera.

Ci fu anche l'acquisto dell'allora terzino sinistro della Fiorentina Marcos Alonso e il ritorno dell'ala nigeriana Victor Moses, che fino a quel momento era stato ceduto in prestito a diversi club. Tutto ciò non convinse i tifosi del Chelsea e un paio di risultati negativi all'inizio della stagione 2016/17 sembravano suggerire che Conte avrebbe faticato, ma poi prese alcune decisioni chiave.

Le decisioni chiave di Conte al Chelsea

Dopo alcuni risultati negativi nella sua prima stagione, Conte decise di abbandonare la difesa a quattro che stava utilizzando e tornare al modulo a tre dietro che aveva avuto tanto successo con Juventus e Italia. Questa scelta gli garantì maggiore stabilità difensiva, con Nemanja Matić e il già citato Kanté davanti alla difesa: il serbo offriva qualità di passaggio, mentre il francese copriva grandi porzioni di campo.

I wingback sono di solito fondamentali quando si gioca con la difesa a tre, e c'è chi sostiene che la decisione di schierare Alonso e Moses in quelle posizioni sia stata la mossa migliore di Conte nel corso della sua gestione. Lo spagnolo aveva maggiore libertà di spingersi in avanti e diventare una minaccia offensiva, mentre l'esperienza di Moses come esterno d'attacco destro e il suo piede naturale furono determinanti. A supporto, il centrale destro César Azpilicueta lo aiutava a coprire la fase difensiva, grazie alla sua esperienza anche come terzino.

Pedro Rodríguez, Eden Hazard e Diego Costa formarono il trio offensivo dominante e furono decisivi per il successo della squadra in quella stagione. Costa ebbe i suoi contrasti con Conte e le parti concordarono per la sua partenza a fine campionato, ma riuscirono comunque a rendere la convivenza proficua e vincere insieme la Premier League.

Il dopo

La seconda stagione non ebbe lo stesso slancio, con il Chelsea in difficoltà in UEFA Champions League e alla fine solo quinto in Premier League. Il club riuscì comunque a vincere la FA Cup contro il Manchester United, ma la squadra era ormai l'ombra della formazione intensa e solida che aveva conquistato il titolo l'anno precedente e non ebbe più lo stesso impatto.

I contrasti con la dirigenza, gli acquisti falliti come Álvaro Morata e Tiemoué Bakayoko che non riuscirono a sostituire rispettivamente Costa e Matić, e in generale una formula che non funzionava più come prima portarono all'esonero di Conte a fine stagione. Fu sostituito dal connazionale Maurizio Sarri.

Nonostante la brevità dell'esperienza, il periodo di Conte al Chelsea viene ricordato con affetto fino al suo arrivo al Tottenham nel 2021, che fu visto come un "tradimento" ai Blues da parte di un rivale londinese. Tuttavia, la sua avventura a Stamford Bridge resta un promemoria di ciò che questo allenatore è capace di fare e di come sia riuscito a rivitalizzare una squadra in difficoltà.