Perché Fernando Torres ha faticato al Chelsea
Fernando Torres era uno degli attaccanti più promettenti al mondo nei primi anni 2000 e, alla fine di quel decennio, stava finalmente mantenendo le aspettative. Il suo trasferimento al Liverpool nel 2007 lo consacrò come una stella affermata e uno dei migliori giocatori al mondo, al punto che molte squadre volevano ingaggiarlo, tra cui il Chelsea, il club che alla fine lo acquistò nel gennaio 2011.
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Il contesto del trasferimento
Come già accennato, Fernando Torres si unì al Liverpool dalla squadra spagnola dell'Atlético Madrid nell'estate del 2007 e fece un enorme salto di qualità, diventando uno dei migliori giocatori al mondo. Nelle sue prime tre stagioni, lo spagnolo segnò con grande regolarità e mostrò quel livello di tecnica e quelle prestazioni decisive che aveva promesso da giovane all'Atletico.Tuttavia, prima e dopo il Mondiale del 2010, che vinse con la Spagna, l'attaccante dovette fare i conti con diversi infortuni e la stagione 2010/11 mostrò chiaramente quanto stesse faticando a ritrovare la sua forma migliore. Questo rese il suo trasferimento al Chelsea per 50 milioni di sterline nel gennaio 2011 ancora più sorprendente, persino per i suoi ex compagni di squadra.
"Lo vedevamo ogni giorno in allenamento e non era più lo stesso giocatore, né fisicamente né mentalmente", ha detto Jamie Carragher nel 2024. "Ha iniziato ad avere problemi fisici nella sua seconda stagione al Liverpool ma continuava comunque a fare molto bene, poi nella terza stagione non era più lo stesso giocatore."
"Rafa (Benitez) se ne va e arriva Roy Hodgson, e lui si trovava semplicemente in uno stato mentale diverso. Non stava andando bene, ma quando firmò il contratto il Liverpool inserì una clausola rescissoria da 50 milioni di sterline, che all'epoca era una cifra enorme. Quando incassammo quei 50 milioni per Torres pensammo: 'wow, non stanno prendendo il Torres che conosciamo'. Lo sapevamo già allora."
Il suo periodo al Chelsea
Nel complesso, Torres segnò 45 gol in 172 presenze in tutte le competizioni con il Chelsea, compreso un gol fondamentale contro il FC Barcelona nella semifinale della UEFA Champions League 2011/12, torneo che il club avrebbe poi vinto. Tuttavia, l'attaccante era stato acquistato per una cifra molto elevata per l'epoca e la combinazione di infortuni e pressione finì per condizionarne pesantemente il rendimento."La gente mi guarda pensando che dovrei fare molto meglio, ed è vero", disse a Chelsea TV nel 2013. "Il motivo per cui paghi quella cifra per un giocatore è che in passato ha dimostrato di valere quei soldi. Ora devi dimostrare di poter avere lo stesso valore, o addirittura di più, per ciò che hai fatto al Chelsea. So di avere ancora molte cose da fare in questo club per ridare fiducia al proprietario. Il numero di gol segnati la scorsa stagione dovrebbe essere il minimo."
Inoltre, molto tempo dopo il ritiro, l'attaccante parlò apertamente della cultura di Stamford Bridge e di come questa lo avesse influenzato.
"Anche se giocavo bene, se non segnavo arrivavano le critiche", disse Torres nel 2020. "Forse non ho mai trovato l'intesa che avevo con Gerrard, Xabi e Mascherano. È stata colpa mia. Giocavo davvero un ottimo calcio, ma non lo facevo ogni fine settimana. Sapevo che andando al Chelsea, anche cambiando allenatore quasi ogni anno, sarebbe rimasto un top club. Conoscevo le difficoltà di un trasferimento al Chelsea. Pensavo fosse la squadra che offriva più possibilità di vincere trofei. Avevo ragione sul fatto che potessero vincere la Champions League. Era una grande generazione e alla fine ce l'abbiamo fatta."
La sua migliore stagione con i Blues fu quella del 2012/13, quando ritrovò l'allenatore spagnolo Rafa Benitez, che era riuscito a ottenere il meglio da lui anche ai tempi del Liverpool. Segnò 22 gol in 64 partite in tutte le competizioni, un dato piuttosto positivo considerando quanto fosse stato deludente prima e dopo. Torres concluse inoltre la stagione vincendo la UEFA Europa League.
"Il Chelsea mi ha dato ciò che cercavo quando ho lasciato il Liverpool: i trofei", disse Torres nel 2014. "Considererò sempre [il mio periodo lì] un successo, perché mi hanno dato quello che ho sempre voluto. Mi ha permesso di vincere tutti i trofei che ho conquistato con i club e sono stato anche abbastanza fortunato da vincere titoli con la Spagna."
Nel 2014 passò in prestito all'AC Milan e successivamente tornò in prestito all'Atletico Madrid, che lo acquistò definitivamente al termine della stagione 2014/15. L'esperienza di Torres al Chelsea è stata infine considerata un flop e forse a ragione, visto che non è mai riuscito a soddisfare le aspettative legate al suo elevato prezzo di mercato.
C'è anche da considerare il fatto che gli infortuni hanno avuto un impatto enorme sul suo fisico, impedendogli di esprimersi come in passato. In definitiva, è un esempio molto chiaro di come gli infortuni possano rallentare la carriera di un giocatore e di come i trasferimenti a cifre elevate possano aggiungere una pressione spesso inutile.
Se non altro, resta una delle più grandi storie di ammonimento del calcio inglese.