Ottavi di finale ricchi di eventi ai Mondiali 2026

Abbiamo visto esattamente il tipo di dramma negli ottavi di finale dei Mondiali 2026 che molti speravano di vedere. Anche la politica ha avuto un ruolo inaspettatamente importante in relazione alla partita degli Stati Uniti, dove l'intervento di Trump ha sollevato ancora una volta domande sull'indipendenza della FIFA. Ma ci arriveremo più avanti.

Qui ripercorriamo le partite che sono state giocate, come si sono sviluppate e quali squadre alla fine sono passate al turno successivo.

L'Azzedine Ounahi del Marocco ha affondato il Canada con i suoi due gol

Canada vs Marocco - Marocco qualificato

La prima degli ottavi di finale è stata Canada contro Marocco, una partita in cui il Marocco, tra le prime 10 nazionali al mondo, era naturalmente favorito. Tuttavia, è stato un Canada molto energico e intenso a prendere il controllo della partita. In effetti, il Canada ha dominato nettamente per tutto il primo tempo, mentre il Marocco non sembrava essersi davvero svegliato. Ma nonostante alcune buone occasioni per passare in vantaggio, i canadesi non sono riusciti a sistemare abbastanza la mira, e la partita è andata all'intervallo sullo 0-0.

Nel secondo tempo il Marocco ha iniziato a svegliarsi. Questo non ha significato che abbia iniziato a dominare la partita, ma ha cominciato a creare qualcosa in più in fase offensiva e alla fine ha mostrato perché è una squadra migliore del Canada. Dove il Canada ha sprecato le sue occasioni, i marocchini hanno mostrato un'efficacia brutale. Uno schema su calcio di punizione, con Achraf Hakimi che ha sorpreso tutti con un passaggio laterale invece di un cross, ha dato ad Azzedine Ounahi una chance di tiro da appena fuori dall'area di rigore. Ounahi ha concluso in modo clinico, e l'1-0 al 50' è diventato realtà.

Il Canada ha provato a rientrare in partita, ma rispetto al primo tempo ha fatto più fatica a creare vere occasioni nitide. Invece del pareggio, il Marocco è ripartito in contropiede all'82', permettendo a Ounahi di segnare il suo secondo gol della partita, servito da Brahim Diaz. Nel finale, quando il Canada spingeva disperatamente per segnare, il Marocco è scappato via in un ultimo contropiede e Soufiane Rahimi ha firmato il 3-0, con Diaz ancora una volta autore dell'assist.

Il largo margine di vittoria non ha rispecchiato affatto l'andamento complessivo della partita, ma è naturalmente un segnale di forza riuscire a giocare mezzo incontro in modo così sonnolento, come ha fatto il Marocco, e vincere comunque 3-0. A parte l'efficienza, il Marocco non ha impressionato particolarmente, ma sarà comunque una squadra difficile da superare per chiunque da qui in avanti. Il loro attaccante principale Ismael Saibari si è però infortunato nel primo tempo, e se non potrà più prendere parte al torneo, cosa ancora incerta al momento della scrittura, sarebbe un duro colpo per i marocchini.

Paraguay vs Francia - Francia qualificata

La Francia era ovviamente nettamente favorita contro un Paraguay che sulla carta sembrava chiaramente più debole, e in questa partita è diventato molto evidente che il Paraguay non era sceso in campo con l'intenzione di conquistare la vittoria attraverso il gioco. La sua possibilità stava invece nel lottare con le unghie e con i denti, quasi letteralmente, per strappare uno 0-0 e sperare di passare ai rigori.

I giocatori paraguaiani sono stati vicini al gioco brutale per tutta la partita. Non necessariamente in un modo che rischiava di infortunare i francesi, ma ci sono stati colpi nascosti, gomitate, colpi veri e propri e pestoni inutili per tutta la gara. Tutto questo era naturalmente pensato per destabilizzare i francesi, ma anche se ci sono stati caos e piccoli scontri di tanto in tanto, Les Bleus hanno mantenuto la calma.

Il Paraguay è stato solido in difesa e, insieme al suo gioco sporco e a un arbitro che ha chiuso un occhio su quasi tutto, ha reso molto difficile per la Francia creare occasioni nitide. Una percussione personale del subentrato Désiré Doué è diventata alla fine la salvezza della Francia, quando è stato atterrato ed è stato assegnato un rigore. Dal dischetto, Kylian Mbappé è stato glaciale e ha infilato l'1-0. Il Paraguay ha provato a creare un'occasione per il pareggio ma non ci è riuscito, e il rigore si è rivelato l'unico gol della partita.

Una curiosità affascinante di questa partita è che il Paraguay non ha ricevuto nemmeno un cartellino giallo, mentre la Francia ne ha ricevuti tre. Una ragione importante è stata l'arbitro uzbeko, autore della peggior direzione di gara del torneo. Persino il rigore della Francia, assolutamente evidente per chiunque abbia occhi per vedere, gli è sfuggito, ed è stato solo dopo l'intervento del VAR che è stato costretto ad assegnare il penalty.

Brasile vs Norvegia - Norvegia qualificata

Alla vigilia, questa era una sfida molto interessante e imprevedibile, in cui il Brasile era comunque leggermente favorito. Il Brasile ha, per i suoi standard, una nazionale piuttosto debole in questi Mondiali, mentre la Norvegia ha la squadra migliore della sua storia calcistica.

La Norvegia è stata la prima a farsi vedere e ha mandato il pallone in rete, ma il gol è stato annullato per fuorigioco. Poi il Brasile è andato vicino al vantaggio quando ha ottenuto un rigore, da battere con Bruno Guimarães al 14'. Il centrocampista del Newcastle, però, ha calciato un penalty molto debole e il portiere Ørjan Nyland ha parato comodamente. Nel resto del primo tempo sono state create poche occasioni, in una frazione in cui la Norvegia è stata per lo più la squadra in possesso del pallone, ma senza creare abbastanza per passare in vantaggio.

Nel secondo tempo la partita si è aperta un po' di più, e il subentrato Endrick è andato vicinissimo a portare in vantaggio il Brasile quando si è presentato solo davanti al portiere, ma non è riuscito a superare Nyland. I brasiliani hanno avuto anche un paio di altre occasioni davvero importanti, ma Nyland è stato in grande giornata e ha mantenuto la partita sullo 0-0. Il gol però sarebbe arrivato, e forse non del tutto a sorpresa è stato il norvegese Erling Haaland a segnarlo. All'80', Andreas Schjelderup ha messo dentro un cross perfetto, e da bomber clinico quale è, Haaland ha colpito di testa per l'1-0.

A quel punto ci si aspettava che il Brasile spingesse con forza per il pareggio, cosa che naturalmente ha fatto, ma ha faticato a trovare gli spazi necessari. Invece del pareggio, è stato Haaland a colpire di nuovo. Ha ricevuto il pallone appena fuori dall'area di rigore, ancora su passaggio di Schjelderup, e il suo tiro si è infilato basso vicino al palo sinistro. Al 90', la Norvegia conduceva improvvisamente 2-0.

Con dieci minuti di recupero c'era ancora speranza per il Brasile, che ha provato disperatamente a creare occasioni. L'occasione è arrivata alla fine quando ha ottenuto un altro rigore, trasformato dal subentrato Neymar. Lo ha fatto però solo al decimo minuto di recupero, e nonostante l'arbitro abbia aggiunto ancora un paio di minuti dopo il gol, il Brasile non è mai andato vicino a creare un'occasione per pareggiare.

Jude Bellingham è stato decisivo per l'Inghilterra con i suoi due gol

Messico vs Inghilterra - Inghilterra qualificata

Prima dell'inizio dei Mondiali, l'Inghilterra sarebbe stata chiaramente favorita in una partita come questa. Ma dopo non aver convinto fin qui nel torneo, unito alle quattro vittorie consecutive del Messico e al grande vantaggio di giocare in casa allo Stadio Azteca, a 2.200 metri di altitudine, questo sembrava un incontro molto difficile da pronosticare. A questo si aggiunge ciò che lo Stadio Azteca significa per l'Inghilterra, dato che fu qui che Maradona la affondò nel 1986 con il gol della "Mano de Dios", ed era facile capire che questa potesse diventare una partita fantastica.

Date le circostanze, la maggior parte delle persone probabilmente si aspettava che il Messico partisse forte e dettasse il ritmo iniziale, ed è esattamente quello che è successo. La migliore occasione per un gol è capitata a Raúl Jiménez, il cui tiro basso dalla distanza ha costretto Jordan Pickford a una grande parata. Ma l'Inghilterra è rientrata in partita, e al 36' ha raccolto il premio quando Bukayo Saka ha messo dentro un cross e i messicani hanno perso la marcatura di Jude Bellingham, che si è inserito e ha colpito di testa per l'1-0 inglese. E non è finita lì. Appena due minuti dopo il gol del vantaggio, l'Inghilterra è ripartita in contropiede e Bellingham ha segnato il suo secondo gol su passaggio di Harry Kane.

Nonostante due gol subiti in due minuti, il Messico non è crollato. Ha spinto con decisione per rientrare in partita, e al 42' Julián Quiñones ha approfittato di un rinvio sbagliato ed è riuscito a scaraventare in rete l'1-2 per il Messico. I messicani hanno avuto anche un'occasione per pareggiare prima della fine del primo tempo, ma almeno sono andati all'intervallo ancora pienamente in partita.

Anche se il primo tempo era già stato ricco di eventi, con tre gol in sette minuti, non era nulla rispetto a ciò che attendeva nel secondo. Al 54', l'inglese Jarell Quansah è stato espulso dopo un intervento sconsiderato, e sembrava che il Messico avrebbe avuto tutto il tempo per cercare il pareggio. Ma al 58', Anthony Gordon è scattato in profondità ed è stato atterrato dal portiere messicano Rangel. È stato assegnato un rigore, e Harry Kane non ha sbagliato, come previsto, portando l'Inghilterra sul 3-1.

Il dramma è continuato quando lo stesso Kane, autore del rigore, ha poi causato un penalty a favore del Messico, concesso dopo una revisione VAR. Raúl Jiménez è rimasto freddo dal dischetto, e il gol ha portato il risultato sul 2-3 al 69', lasciando quindi ancora molto tempo al Messico per trovare il pareggio.

A quel punto l'Inghilterra era concentrata al 100 per cento sulla difesa. I giocatori offensivi sono stati sostituiti da opzioni più difensive, e la squadra praticamente calciava il pallone nella metà campo messicana ogni volta che ne aveva l'occasione. Ma nonostante l'Inghilterra non facesse altro che difendersi e il Messico potesse tenere il pallone quasi sempre, più un totale di dodici minuti di recupero, il Messico non è mai riuscito a creare vere occasioni pericolose per il pareggio. A causa dell'andamento della partita e dell'altitudine, diversi giocatori inglesi erano allo stremo nel finale, ma hanno resistito eroicamente fino in fondo.

Le condizioni, come detto, c'erano tutte perché questa diventasse una partita fantastica, e lo è stata davvero. È stata una di quelle partite che la gente ricorderà subito quando ripenserà ai Mondiali 2026. Per l'Inghilterra è stata ovviamente una meravigliosa "rivincita" dopo i ricordi amari di questo stadio 40 anni prima, e ora non ha più solo brutti ricordi dello Stadio Azteca.

Portogallo vs Spagna - Spagna qualificata

Era tutto pronto per una grande sfida tra vicini, Portogallo e Spagna, due squadre che sulla carta sono entrambe abbastanza forti da vincere questo torneo. La Spagna ha brillato a tratti, soprattutto nei sedicesimi di finale contro l'Austria, mentre il Portogallo forse non aveva raggiunto le stesse vette, ma era ancora imbattuto prima di questa partita.

Nonostante tutta la qualità offensiva di queste squadre, bisogna anche ricordare che entrambe sono estremamente forti difensivamente, ed è stato soprattutto l'aspetto difensivo a funzionare per entrambe in questa partita. Le occasioni per segnare non sono certo mancate. Mikel Oyarzabal ha fallito un uno contro uno nel primo tempo, il portiere portoghese Diogo Costa ha compiuto alcune grandi parate, e Nuno Mendes ha colpito la traversa per il Portogallo con un tiro che probabilmente sarebbe entrato se Pedro Porro non avesse sfiorato il pallone di testa.

I gol non sono arrivati, e sembrava che la partita fosse destinata a una fase incerta di tempi supplementari, ma nel primo minuto di recupero due subentrati spagnoli sono saliti in cattedra. Ferran Torres ha servito un piccolo passaggio perfetto tra i difensori portoghesi per Mikel Merino, che non ha sbagliato e ha calciato il pallone nell'angolo destro del portiere, 1-0 per la Spagna.

Il Portogallo ha naturalmente provato disperatamente a trovare il pareggio nei pochi minuti rimasti. Ha avuto anche un paio di mezze occasioni di testa, ma non è mai stato davvero vicino al gol, e la Spagna è passata, mentre il Portogallo è stato eliminato.

L'eliminazione del Portogallo ha anche significato che questa è stata, con ogni probabilità, l'ultima partita di Cristiano Ronaldo ai Mondiali. Ronaldo è un giocatore su cui molti hanno opinioni forti. Alcuni non lo amano, mentre altri pensano che sia bravo almeno quanto Messi, ma qualunque cosa si pensi di lui, nessuno può negare il suo fantastico bilancio ai Mondiali. Ha giocato la sua prima partita mondiale 20 anni fa, in Germania nel 2006, e ha sia partecipato sia segnato in sei Mondiali diversi. In totale ha segnato undici gol, e il massimo raggiunto con il Portogallo è stato il quarto di finale quattro anni prima, quando furono eliminati dal Marocco.

Charles De Ketelaere è stato il grande protagonista del Belgio con i suoi due gol contro gli Stati Uniti

Stati Uniti vs Belgio - Belgio qualificato

Prima di questa partita, la principale discussione prepartita non riguardava ciò che sarebbe accaduto in campo, ma il tentativo di Donald Trump e del presidente della FIFA Gianni Infantino di manipolare le condizioni a favore degli Stati Uniti. Folarin Balogun aveva ricevuto un chiaro cartellino rosso nella partita degli Stati Uniti nei sedicesimi di finale contro la Bosnia-Erzegovina, una decisione arbitrale che era stata persino rivista dal VAR e che quindi avrebbe dovuto essere priva di interpretazioni errate. Secondo le regole, un giocatore che riceve un rosso diretto deve, senza eccezioni, essere squalificato per almeno una partita. A quanto pare, però, Trump ha ritenuto che fosse sbagliato, così ha chiamato il suo amico Infantino, che ha immediatamente fatto in modo, senza alcuna spiegazione pubblica convincente, che la squalifica venisse cancellata affinché Balogun potesse giocare contro il Belgio.

Per chiunque ami il calcio, questa è sembrata una decisione FIFA estremamente problematica e, solo per compiacere Trump, un evidente superamento del limite per lo sport. Sarebbe stato opportuno che la federazione statunitense, il commissario tecnico Mauricio Pochettino o lo stesso Balogun avessero scelto di non giocare la partita, semplicemente perché era sbagliato per il calcio. Ma non era qualcosa che intendevano fare. Invece, Pochettino ha difeso la decisione della FIFA e ha sostenuto che gli Stati Uniti fossero stati puniti abbastanza già solo per l'espulsione iniziale di Balogun. Tutto questo ha fatto sì che probabilmente ogni tifoso neutrale al mondo sostenesse il Belgio. La tensione extra che ha aggiunto alla partita è stata forse l'unica cosa positiva uscita da questo caos.

E la partita in sé? Gli Stati Uniti, che fino a questi ottavi avevano giocato un bel calcio, erano in realtà leggermente favoriti, soprattutto perché il Belgio, pur essendo arrivato fin qui, aveva giocato male per quasi tutto il torneo. Alla vigilia di questa partita, Rudi Garcia ha inoltre scioccato il mondo del calcio lasciando in panchina diverse delle sue stelle più importanti: Kevin De Bruyne, Jérémy Doku e Romelu Lukaku. Il fatto che Lukaku partisse dalla panchina non era così sorprendente, considerando che non sembrava essere al meglio della condizione fisica, ma Garcia chiaramente riteneva anche che con De Bruyne e Doku in campo le cose non avessero funzionato davvero.

Una volta iniziata la partita, non ci sono stati dubbi sul fatto che Garcia sapesse cosa stava facendo scegliendo il suo undici titolare. Quello che in precedenza era mancato al Belgio era intensità, pressing e lotta sulle seconde palle, ma ora funzionava tutto. L'intera vicenda Balogun era probabilmente diventata una grande fonte di motivazione per i belgi, e il calcio veloce e divertente solitamente associato agli Stati Uniti ora apparteneva invece al Belgio. Gli Stati Uniti sono sembrati completamente colti di sorpresa e i loro giocatori sono apparsi smarriti.

Il Belgio è stato anche premiato abbastanza rapidamente per il suo buon gioco, quando Charles De Ketelaere ha segnato l'1-0 al nono minuto. Anche se gli Stati Uniti faticavano a far decollare il proprio gioco, sono comunque riusciti a pareggiare al 39' con una punizione di Malik Tillman, un tiro deviato da Hans Vanaken in barriera che ha spiazzato Thibaut Courtois nella porta belga. Quel pareggio, però, non ha rallentato il Belgio, che ha continuato a spingere ed è stato ricompensato appena due minuti dopo il gol statunitense, ancora con De Ketelaere a segnare.

La partita è arrivata all'intervallo con il Belgio avanti 2-1, e in quel momento la sensazione era che gli Stati Uniti si sarebbero riorganizzati durante la pausa per uscire nel secondo tempo alla ricerca di un altro pareggio. Il loro gioco ha però continuato a incepparsi, e quando il portiere statunitense Matt Freese ha pasticciato con il pallone fuori dall'area di rigore, Hans Vanaken ha potuto riscattarsi dalla deviazione sul gol del pareggio e depositare con calma il 3-1 per il Belgio. Gli Stati Uniti non sono mai riusciti a riprendersi, e Romelu Lukaku ha invece calciato in rete il 4-1 nel recupero, il suo terzo gol in questi Mondiali e il suo straordinario 93° gol in nazionale.

A rischio di sembrare enfatici, bisogna comunque dire che il risultato è sembrato una vittoria per la giustizia sportiva, visto che il Belgio è passato e il tentativo degli Stati Uniti e della FIFA di piegare le regole per aiutare gli USA ad avanzare è fallito. Con questo risultato, nessuna delle tre nazioni ospitanti è ora qualificata ai quarti di finale. Il Belgio affronterà ora la Spagna sabato nei quarti, e dopo la prestazione offerta in questa partita potrà entrare in quel match con speranze leggermente maggiori di mettere in difficoltà gli spagnoli.

Argentina vs Egitto - Argentina qualificata

Questo era un ottavo di finale con una favorita chiara. L'aspettativa era che l'Argentina vincesse questa partita abbastanza comodamente. L'Egitto non aveva impressionato, né nella fase a gironi né nel sedicesimo di finale contro l'Australia, dove aveva avuto bisogno dei rigori per passare. Ma invece di una vittoria facile dell'Argentina, abbiamo assistito a un altro ottavo di finale estremamente drammatico, forse persino il più drammatico di tutti.

La partita è iniziata in modo un po' prudente, ed è stato in realtà l'Egitto a sembrare la squadra più pericolosa. Al 15', gli africani sono anche passati sorprendentemente in vantaggio per 1-0. Marwan Attia ha alzato un pallone in area di rigore, e Yasser Ibrahim ha potuto colpire di testa in rete. Ma appena quattro minuti dopo, l'Argentina ha ottenuto un rigore, e sembrava che potesse ristabilire l'ordine quasi subito. Naturalmente, a batterlo è stato Lionel Messi, ma ha calciato un penalty molto debole che il portiere Mostafa Shobeir ha parato facilmente. Questo è stato il secondo rigore sbagliato da Messi nel torneo, dopo quello fallito anche contro l'Austria nella fase a gironi.

L'Argentina ha poi spinto per il pareggio e ha avuto un paio di occasioni davvero nitide, ma Shobeir è stato eccezionale nella porta egiziana. Messi ha anche colpito il palo con una punizione, ma la partita è andata all'intervallo con l'Egitto in vantaggio.

Nel secondo tempo l'Argentina ha continuato il suo assalto alla ricerca del pareggio, ma l'Egitto ha difeso basso e lo ha fatto molto bene. Al 60', l'Egitto ha avuto un'occasione in contropiede e, dopo una giocata fenomenale di Haissem Hassan, Mostafa Ziko ha segnato il 2-0 per l'Egitto. Dopo una revisione VAR, tuttavia, il gol è stato annullato per un episodio legato a un calcio di punizione nella metà campo egiziana, 17 secondi prima del gol. Per molti è stata una decisione discutibile, e naturalmente profondamente frustrante per gli egiziani.

L'Egitto avrebbe però ottenuto la sua rivincita, e ancora una volta è arrivata in contropiede con gli stessi giocatori coinvolti. Tutto è iniziato con Mohamed Salah che è partito in contropiede, inizialmente accompagnato solo da Hassan. Salah ha servito Hassan, che ha tenuto il pallone nell'area argentina prima di giocare un perfetto passaggio arretrato per Ziko, che non ha sbagliato. Era il 2-0 al 67', e questa volta non c'era alcun motivo per annullare il gol.

A quel punto l'Argentina ha naturalmente iniziato una caccia intensa ai gol, schiacciando indietro l'Egitto, ma gli egiziani hanno continuato a difendere bene. Al 79', però, non sono più riusciti a resistere, quando Cristian Romero ha colpito di testa per l'1-2 su cross di Messi. E appena quattro minuti dopo è arrivato anche il 2-2, con Messi che si è riscattato dal rigore sbagliato e ha calciato il pallone dentro dopo aver colpito la parte inferiore della traversa.

Ma non era finita lì. Nel secondo minuto di recupero, Lautaro Martínez ha ricevuto il pallone sulla fascia destra e ha messo un cross perfetto in area di rigore, e gli egiziani esausti non sono riusciti a seguire Enzo Fernández, che ha colpito di testa per il 3-2 dell'Argentina. L'Egitto poi non ha avuto più le energie per cercare il pareggio, e una rimonta straordinaria da due gol di svantaggio alla vittoria in quindici minuti era completa.

È difficile non provare un po' di simpatia per l'Egitto, che ha giocato una partita quasi perfetta contro i campioni del mondo in carica, e ci si può chiedere come sarebbe finita se non fosse stato annullato il loro primo gol del 2-0.

Ruben Vargas ha segnato il rigore che ha portato la Svizzera ai quarti di finale

Svizzera vs Colombia - Svizzera qualificata

L'ultimo ottavo di finale è stato giocato tra Colombia e Svizzera. Entrambe le squadre, fino a questa partita, si erano dimostrate solide, soprattutto in difesa. La Svizzera ha dovuto fare i conti con un'assenza pesante, dato che Johan Manzambi non ha potuto partecipare a causa di un infortunio, e il giovane trequartista era stato fin lì la loro arma più importante.

A differenza di molti degli altri ottavi di finale, questa è stata una partita molto bloccata. Entrambe le squadre hanno mostrato solidità difensiva e non hanno permesso agli avversari di creare molto, e quando sono arrivate alcune mezze occasioni, i portieri di entrambe le squadre sono stati impeccabili come ultimi baluardi.

La partita è finita 0-0 ed è andata ai tempi supplementari. La Colombia ha mostrato un po' più di ambizione offensiva nei supplementari, ma non è riuscita a sfondare il muro svizzero. Anche Dan Ndoye ha avuto una grande occasione per la Svizzera, ma il portiere Camilo Vargas ha compiuto una bella parata.

A decidere questa partita è stata una lotteria dei rigori, come sempre imprevedibile, e alla fine sono stati gli svizzeri a mostrare i nervi più saldi. Manuel Akanji ha sbagliato un rigore per la Svizzera, ma sia Davinson Sanchez sia Cucho Hernández hanno fallito i loro tentativi per la Colombia. Ruben Vargas ha avuto l'occasione di decidere la serie dei rigori a favore della Svizzera, e non ha sbagliato. La Colombia è stata eliminata dal torneo.

Ho mantenuto "Stati Uniti vs Belgio - Belgio qualificato" e "Svizzera vs Colombia - Svizzera qualificata" con il trattino normale perché così era nell'originale, ma per coerenza con gli altri titoli si può tranquillamente sostituire con una lineetta.