Nottingham Forest: Quando il successo ha un nome e un cognome
Nella storia del calcio, ci sono molti casi di club e squadre nazionali che hanno avuto un periodo di successo o un'età dell'oro che a volte è difficile credere che sia avvenuta, soprattutto vedendo il presente che vivono. Nel caso del Nottingham Forest, il loro periodo d'oro li ha portati dall'inferno delle leghe inferiori inglesi all'apice del calcio europeo.
Il City Ground - Stadio di casa del Nottingham Forest
Alla fine degli anni '70, c'era chiaramente un club che rappresentava il punto di riferimento per il calcio inglese e, in parte, per quello europeo: il Nottingham Forest. Nei suoi oltre 150 anni di esistenza, il Forest non ha mai vissuto un'epoca così vincente e gloriosa come quella sotto la guida di Brian Clough, più precisamente l'inizio di quell'era che li ha visti diventare campioni d'Inghilterra nel 1977-78 e poi, in Europa, vincendo due edizioni consecutive della vecchia Coppa Europa, nei due anni successivi al successo locale.
Per chi non conosce molto Clough, c'è chi lo ha definito Mourinho prima di Mourinho e ci sono alcune frasi dello stesso Clough che fanno pensare che questa affermazione sia vera, come "Non direi di essere stato il miglior manager del settore. Ma sono stato tra i migliori", mentre ripercorreva la sua carriera, oppure "Roma non è stata costruita in un giorno. Ma non ero in quel particolare lavoro".
La cosa più impressionante del successo di Clough al club è il fatto che quando arrivò nel 1975, il Nottingham Forest era in Seconda Divisione, ma un anno dopo ottenne la promozione e l'ambizione di Clough non si fermò lì, accontentandosi semplicemente di voler essere in Prima Divisione come obiettivo per la stagione successiva. Per questo motivo individuò nella difesa l'area da migliorare per rendere il Nottingham Forest un club competitivo anche nella prima fascia del calcio inglese e così si assicurò gli acquisti del portiere Peter Shilton e dei difensori Kenny Burns e Archie Gemmill.
La miscela di un attacco efficiente e di una difesa solida è stata premiata dal fatto che il club ha raggiunto una striscia di 42 partite senza sconfitte nell'arco di un anno che gli ha garantito il titolo del campionato, nella sua stagione di ritorno al livello elitario. Come campioni d'Inghilterra, ottennero il diritto di disputare la Coppa Europa nella stagione successiva, dove, lungi dal ridursi, riuscirono a raggiungere la finale, lasciando sul posto club come Liverpool, AEK Atene o Koln.
In finale, i campioni svedesi del Malmö FF erano attesi in quella che è stata una delle finali più inaspettate nella storia della competizione. Il gol solitario di Trevor Francis ha fatto la differenza, trasformando in realtà la storia della cenerentola del Forest, che si è laureato per la prima volta campione d'Europa. "Non è stata una grande partita, loro erano una squadra noiosa. In effetti, la Svezia è una nazione noiosa. Ma abbiamo vinto", ha dichiarato Clough al termine della partita.
Un anno dopo, contro ogni pronostico che osasse andare contro il Nottingham Forest, il club raggiunse di nuovo la finale di Coppa Europa, questa volta contro l'Amburgo SV che presentava la stella inglese Kevin Keegan. Anche in questo caso, la differenza sarebbe stata di un gol, anche se sarebbe stata segnata dal momento di ispirazione dello scozzese John Robertson, che lasciò sul posto diversi avversari per poi approfittare di un rimbalzo per segnare. Con questo trofeo, il club ottenne il suo ottavo trofeo in 4 anni ed eguagliò il Liverpool come club inglese con il maggior numero di Coppe europee.
Il Forest rimase una delle squadre più competitive d'Inghilterra fino alla fine dell'era della First Division che, in un certo senso, segnò anche la fine di un'era per il club, in quanto fu uno dei fondatori della Premier League, ma fu anche la squadra che finì all'ultimo posto e fu la prima ad essere matematicamente retrocessa nella storia della nuova competizione. Al termine di quella stagione, Clough pose fine a un rapporto di 18 anni con l'istituzione e disse: "Non siamo abbastanza bravi, semplice".
Stuart Pearce
Il club si sarebbe poi allontanato dalle luci della Premier League per più di due decenni in cui avrebbe giocato addirittura in League One (terza serie del calcio inglese), lasciando nel dimenticatoio i successi ottenuti da Clough e dalla sua squadra, motivo per cui, per le nuove generazioni, il Nottingham Forest è solo un altro club inglese, ma per chi ha potuto vivere quel momento e, soprattutto, per i tifosi del club, i miracoli del Forest di Clough vivranno per sempre.
