La vita e la carriera di Michael Carrick e perché è sempre stato sottovalutato
"Non sono spagnolo né italiano, quindi non potete semplicemente apprezzarmi comunque?"
Michael Carrick è un caso molto interessante quando si analizzano i calciatori inglesi del XXI secolo. Pur avendo giocato in una Premier League nel suo periodo di massima esposizione e successo internazionale, e pur avendo vinto ogni trofeo possibile a livello di club con il Manchester United da titolare fisso, non ha mai ricevuto il riconoscimento che meritava. Ben poca considerazione o apprezzamento, nonostante sia stato un pilastro della squadra di Sir Alex Ferguson per oltre un decennio.
Questa è la carriera di Michael Carrick.
Gli anni da giocatore
Michael Carrick ha esordito professionalmente con il West Ham United nel 1999 e successivamente ha vissuto due brevi esperienze in prestito nella stagione 1999/2000 con Swindon Town e Birmingham City, anche se senza molto minutaggio. Tuttavia, sarebbe diventato un titolare fisso degli Hammers la stagione seguente, giocando al fianco di Rio Ferdinand, Frank Lampard e Joe Cole."Probabilmente non era realistico pensare che saremmo rimasti tutti al club," ha detto a FourFourTwo nel 2019. "Quando Rio ha lasciato il West Ham per andare al Leeds, era potenzialmente il miglior difensore del paese, quindi sarebbe sempre partito. Il West Ham ha ricevuto un'enorme offerta dal Leeds all'epoca (£18 milioni, un record mondiale per un difensore). Sarebbe stato un sogno per il club trattenerci tutti, una cosa che avviene in un mondo perfetto. Ma purtroppo il mondo reale non funziona così: i giocatori vogliono arrivare al livello più alto possibile, e per il West Ham aveva senso dal punto di vista economico, considerando l'affare ottenuto."
Dopo quattro stagioni solide, nel 2004 si trasferì al Tottenham Hotspur e, sebbene vi restò solo due stagioni, fu sufficiente per far crescere molto la sua reputazione. Ottimo passatore, presenza calma a centrocampo, affidabile in fase difensiva: qualità che convinsero Sir Alex Ferguson a portarlo al Manchester United nell'estate del 2006 come erede del leggendario Roy Keane.
"Mi ha insegnato a essere mentalmente forte, a non accontentarmi mai di niente di meno rispetto a ciò che penso di poter ottenere, e a cercare sempre di essere il migliore," disse Carrick parlando di Ferguson molti anni dopo. "Da quando sono diventato allenatore allo United, ho cercato di ispirarmi a lui, quindi spero che qualcosa di lui sia rimasto in me. Probabilmente in allenamento faccio alcune cose che ho preso da lui senza nemmeno rendermene conto."
Il periodo di Carrick allo United fu estremamente costante. Era uno di quei giocatori che non catturavano spesso i riflettori, ma che garantivano equilibrio al centrocampo e contribuivano enormemente all'ascesa della squadra verso la vetta, vincendo diversi titoli di Premier League e una Champions League.
Tuttavia, dopo la sconfitta contro il Barcellona nella finale di Champions League del 2009 e una stagione successiva in cui attraversò momenti difficili, Carrick dovette affrontare un episodio di depressione. La situazione peggiorò ulteriormente quando fu convocato per il Mondiale del 2010, cosa che lo frustrò molto.
"Sarò completamente sincero: non volevo essere a quel Mondiale. Non era per motivi calcistici, ma per come mi sentivo dentro. Strano, ma è così. Non mi sarei mai convocato, perché stavo giocando terribilmente. Quando ho ricevuto la chiamata dall'assistente di Fabio Capello, Franco Baldini, per dirmi che sarei andato in Sudafrica, il cuore mi è crollato. Avrei dovuto essere felice, ma non lo ero."
"Ed è stato esattamente come mi aspettavo. Non mi sono divertito, e in realtà è andata anche peggio. Parlavo al telefono con mia moglie dicendo: 'Voglio tornare a casa.' Non era una questione di calcio. Non ero nello stato mentale adatto per godermi il mio calcio in quel periodo."
Gli anni dopo l'addio di Sir Alex Ferguson furono difficili per il Manchester United, ma Carrick riuscì comunque a lasciare il segno con David Moyes, Louis van Gaal e José Mourinho. Nonostante l'età e alcuni infortuni, continuò a offrire qualità e leadership ogni volta che era disponibile, forse divenendo persino più apprezzato in quella fase turbolenta.
Michael Carrick mentre allena il Middlesbrough
Carriera da allenatore
Carrick si ritirò nel 2018 e diventò membro dello staff tecnico del Manchester United sotto José Mourinho. Nonostante l'esonero di Mourinho più avanti nello stesso anno, Carrick rimase nel club con il nuovo allenatore Ole Gunnar Solskjær, che lo considerava un elemento fondamentale dello spogliatoio e un grande aiuto nello staff tecnico."Guardi i ragazzi di oggi, con gli stili di vita che conducono, le macchine che guidano e tutto il resto, ed è inevitabile che commettano qualche errore," disse Carrick a *The Guardian* nel 2018. "Solo perché li si mette su un piedistallo a 19 o 20 anni, questo non li rende più maturi o saggi. Sono ancora ragazzi. Per uno come me, con quella Viper, essere troppo duro con loro - no, aspetta un attimo..."
Più tardi, nel 2022, divenne allenatore del Middlesbrough, incarico che mantenne fino al 2025. Carrick è sempre stato una figura sottovalutata del calcio inglese e merita sicuramente molta più riconoscenza.