La vita e la carriera di Gianfranco Zola
Il calcio italiano ha prodotto alcuni dei migliori giocatori della storia di questo sport, quindi è innegabile che alcuni di loro non ricevano il riconoscimento che meritano con il passare degli anni. Gianfranco Zola era un nome importante negli anni '90, ma, come spesso accade, le nuove generazioni di tifosi non lo conoscono bene.
Gli anni della Serie A
Negli anni '80, e già in giovane età, Zola iniziò la sua carriera nelle divisioni minori del calcio italiano, giocando per squadre come Nuorese e Torres. Nel 1989 fu acquistato dal Napoli, club che coltivò il suo talento mentre lui imparava dal grande Diego Armando Maradona, con il quale sviluppò anche una bella amicizia."Diego per me era come un fratello maggiore," raccontò Zola al quotidiano La Repubblica nel 2025. "Mi ha insegnato tanto, non lo dimenticherò mai. La sua morte è stata un colpo durissimo. Conoscevo il suo stile di vita, ma non avrei mai immaginato che potesse morire. Mi ha colto impreparato. Ho parlato con (Ciro) Ferrara e (Antonio) Careca. È stato dolorosissimo. Abbiamo ricordato le partite, gli allenamenti, le vittorie e le risate. Poche sconfitte. Diego era un grande, è sbagliato descriverlo in modo affrettato. Chi ha avuto la fortuna di giocare con lui ha ricevuto solo cose buone."
Quando Maradona lasciò il Napoli nel 1991 a causa della squalifica per doping, Zola divenne la stella della squadra nelle due stagioni successive, guadagnandosi lentamente la fama di fuoriclasse. Tuttavia, per motivi economici, il club fu costretto a venderlo al Parma nel 1993, decisione che fece infuriare i tifosi.
Zola vinse diversi trofei durante i suoi anni al Parma e si affermò come uno dei migliori giocatori del campionato. Tuttavia, nella stagione 1995/96, l'allenatore Carlo Ancelotti faticò a inserirlo nel modulo 4-4-2, il che portò a un periodo di frustrazione per il giocatore.
Tutto cambiò quando arrivò un'offerta dall'Inghilterra: il Chelsea.
"In quel periodo, quando se ne parlava, il Chelsea gli offrì un buon contratto e lui decise di andare," disse Carlo Ancelotti nel 2009 parlando della cessione di Zola. "Penso che fu un errore. Era la mia prima esperienza in Serie A e non ero ancora in grado di cambiare sistema. Preferii mantenere il modulo che conoscevo bene. Per questo Gianfranco prese un'altra decisione. Ma è passato molto tempo e oggi abbiamo un ottimo rapporto. Probabilmente non sarebbe andato al Chelsea se avessi cambiato modulo, ma lì ebbe un'esperienza meravigliosa e tutti i tifosi ricordano ancora le sue prestazioni."
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Gianfranco Zola qui come vice allenatore del Chelsea dopo la sua carriera attiva
Gli anni al Chelsea e il ritiro
Dal momento in cui arrivò al Chelsea, nel novembre 1996, fino alla sua partenza nel 2003, Zola fu indiscutibilmente il miglior giocatore della storia del club fino a quel momento. Era un mago capace di elevare la squadra e aggiungere qualità e fantasia, soprattutto tra la fine degli anni '90 e i primi 2000, quando i Blues stavano diventando sempre più forti e competitivi."Volevo una nuova esperienza e desideravo davvero giocare all'estero. Al Chelsea c'erano Di Matteo, Vialli e Gullit," disse Zola al sito ufficiale del Chelsea nel 2024. "Ricordo che quando incontrai Luca in nazionale parlava così bene della sua esperienza qui - della squadra, del campionato e dei tifosi. Ci pensavo spesso e quando le cose non andavano bene al Parma e mi chiesero se volevo andare al Chelsea, dissi sì senza esitazioni. È stata la decisione migliore della mia vita."
Anche durante la stagione 2002/03, la sua ultima con il club, riuscì a segnare 16 gol in tutte le competizioni - il suo miglior bottino con la maglia del Chelsea. Un vero segno della sua costanza e della sua capacità di superare le difficoltà. Quell'anno, infatti, Zola fu votato come il miglior giocatore del Chelsea di tutti i tempi.
È quasi poetico che abbia lasciato la squadra proprio nell'estate dell'arrivo di Abramovich, come a segnare la fine di un'era e l'inizio di un'altra. Successivamente si unì al Cagliari, per motivi molto personali.
"Dopo tanti anni all'estero voglio mostrarmi - se così si può dire - davanti alla mia terra e al mio popolo," disse al The Guardian nell'agosto 2003. "È qualcosa che sento profondamente. Più di ogni altra cosa, mi attrae, mi affascina e mi stimola."
Nonostante abbia giocato bene con il Cagliari e regalato bei ricordi ai tifosi, la sua esperienza con la Nazionale italiana non fu altrettanto positiva.
"Sono diventato calciatore perché vidi l'Italia vincere il Mondiale del 1982 e volli seguire quelle orme," raccontò Zola parlando della sua carriera in Nazionale nel 2024. "Per questo, quando sbagliai il rigore a EURO '96, soffrii tantissimo. Fu come se si fosse spenta una luce dentro di me, e non riuscii a reagire a quel momento."
In definitiva, Gianfranco Zola è stato un mago, uno dei migliori giocatori della sua generazione e uno dei più grandi di sempre ad aver indossato la maglia del Chelsea. E oggi, merita di essere ricordato e apprezzato molto di più.