L'eredità di Otto Rehhagel fatta di vittorie sorprendenti

C'è qualcosa nella natura umana che ci porta a tifare per l'outsider, forse perché rappresenta il miglioramento personale o semplicemente perché una storia del genere può essere talmente affascinante da sembrare un film più che la realtà. Poiché non accade molto spesso, quando succede diventa generalmente un evento significativo che attira l'attenzione del mondo.

Otto Rehhagel (a sinistra) in una conferenza stampa

Per un atleta o un allenatore è normale vivere un'esperienza simile al massimo una volta nella propria carriera, ed è qualcosa a cui spesso aspirano. Nel caso di Otto Rehhagel, invece, è stato il protagonista di diverse storie di questo tipo, e ciò lo rende uno degli allenatori più sottovalutati di questo sport - e qui sotto capirete perché.

Gli inizi

Otto Rehhagel è nato a Essen, in Germania, il 9 agosto 1938, e anche se è tedesco di nascita, si può dire che sia greco d'adozione. Rehhagel ha avuto una buona carriera da calciatore, in particolare come difensore (uno molto duro, tra l'altro), disputando più di 200 partite in Bundesliga quando la competizione era ancora agli inizi, principalmente con il Kaiserslautern e l'Hertha Berlino.

Quasi immediatamente dopo il ritiro nel 1972 come calciatore professionista, iniziò il suo lungo percorso in panchina, cominciando dalla modesta Rockenhausen. Senza particolare successo passò poi al Saarbrücken, da dove decise di fare una piccola deviazione nella sua carriera diventando viceallenatore dei Kickers Offenbach. Solo un anno dopo sarebbe diventato allenatore della squadra, che all'epoca militava in Bundesliga.

Nel 1976, dopo una prima metà di stagione deludente con Herbert Burdenski sulla panchina del Werder Brema, il club decise di puntare su Rehhagel, che rimase in carica solo per circa quattro mesi ma che dimostrò la sua capacità di allenare nella massima serie tedesca. Una squadra importante come il Borussia Dortmund, reduce da cinque anni poco brillanti, lo ingaggiò e lui rimase un paio d'anni. A sancire la sua uscita da Dortmund fu una storica sconfitta per 12-0 contro l'altra Borussia, il Mönchengladbach.

Un anno dopo passò dall'Arminia Bielefeld prima di approdare al Fortuna Düsseldorf. I Flingeraner (soprannome del Fortuna) venivano da un secondo posto e da una vittoria in DFB-Pokal nelle due stagioni precedenti. Otto si fece trovare pronto e vinse nuovamente la coppa, il suo primo titolo nel calcio professionistico, compresi gli anni da giocatore. Curiosamente, ai quarti il Fortuna Düsseldorf sconfisse i Kickers Offenbach e in semifinale il Borussia Dortmund, due delle sue ex squadre.

Werder Brema

Ancora una volta Brema vide in Rehhagel l'uomo giusto per guidare il club, e questa volta la scommessa sarebbe stata ripagata alla grande. König Otto arrivò in un Werder Brema candidato alla retrocessione e che non rappresentava una grande minaccia per gli avversari. Trasformò rapidamente la squadra in un gruppo solido, con una grande difesa e ottime energie offensive, sfruttando la velocità dei suoi giocatori per sviluppare micidiali contropiedi.

Il suo periodo a Brema sarebbe durato 14 anni, durante i quali conquistò 7 trofei, tra cui due titoli di Bundesliga e una Coppa delle Coppe - il periodo di maggior successo nella storia del club. Inoltre, lanciò giocatori tedeschi importanti come Rudi Völler, Karl-Heinz Riedle e Mario Basler. Rehhagel è l'allenatore con il secondo periodo più lungo sulla panchina di un club di Bundesliga, superato soltanto da Volker Finke, che trascorse 16 anni al Friburgo.

Jürgen Klinsmann è stato ingaggiato dal Bayern Monaco quando è arrivato Rehhagel

FC Hollywood

Rehhagel e il Werder Brema erano diventati un concorrente temibile per il Bayern Monaco in Germania, e per questo motivo, nella stagione 1995-96, il Bayern decise di ingaggiare l'allenatore. In quella finestra estiva, oltre a Rehhagel, il Bayern acquistò Thomas Strunz, Emil Kostadinov, Andreas Herzog (dal Werder Brema) e Jürgen Klinsmann, la stella della nazionale tedesca.

Nonostante tutto questo e un ottimo inizio di stagione, i metodi e la personalità di Rehhagel non piacquero ad alcuni giocatori del Bayern, che all'epoca assomigliavano più a un gruppo di star del cinema che a una squadra di calcio. L'allenatore fu esonerato pochi giorni prima della finale di Coppa UEFA, che la squadra bavarese avrebbe poi vinto con Franz Beckenbauer in panchina.

Kaiserslautern

La stagione successiva, l'allenatore di Essen passò dal club più importante di Germania a una squadra appena retrocessa in seconda divisione. Lontano dal perdere la motivazione, Rehhagel costruì una squadra energica che vinse comodamente la 2. Bundesliga, tornando nella massima serie solo un anno dopo. Per ciò che aveva dimostrato nella sua prima stagione al Kaiserslautern, Rehhagel sembrava già una minaccia per le squadre della Bundesliga - ma ciò che quasi nessuno si aspettava era che Die roten Teufel riuscissero a vincere il titolo.

Dopo un lungo duello con il Bayern Monaco durante tutta la stagione, il Kaiserslautern, divenuto fortissimo nel proprio stadio, fu incoronato campione di Germania per la quarta volta nella sua storia e per la seconda - e finora ultima - volta nell'era della Bundesliga. La squadra guidata da Rehhagel è inoltre l'unica neopromossa ad aver mai vinto il campionato tedesco. L'anno successivo raggiunsero i quarti di finale della UEFA Champions League, un'altra impresa significativa nella storia del club.

Alcuni conflitti interni portarono Rehhagel a dimettersi nel 2000, dopo quattro ottimi anni a Kaiserslautern.

Grecia

Nel 2001 assunse il ruolo di commissario tecnico della nazionale greca, dove ebbe un inizio irregolare nella parte finale delle qualificazioni ai Mondiali del 2002. Questo lo portò a introdurre diversi cambiamenti che permisero alla Grecia di qualificarsi per la seconda volta nella sua storia a un Europeo (la prima era nel 1980), quello del 2004 in Portogallo. Nel girone affrontò i padroni di casa (che sconfissero), la Spagna e la Russia, chiudendo al secondo posto.

Nei quarti di finale affrontarono la potente Francia, battuta 1-0 grazie a un gol di Angelos Charisteas. In semifinale superarono la Repubblica Ceca di Pavel Nedved e Milan Baros ancora per 1-0, grazie a un gol d'oro al 105° minuto firmato da Traianos Dellas.

In finale li aspettava il Portogallo, grande favorito in casa e con giocatori come Luis Figo, Rui Costa e un giovane Cristiano Ronaldo. Ma, sfortunatamente per i portoghesi, la Grecia vinse nuovamente 1-0 grazie a quello splendido colpo di testa di Charisteas. Così, contro ogni pronostico, Otto Rehhagel guidò la Grecia al suo primo e unico titolo europeo - qualcosa considerato una delle più grandi sorprese nella storia del calcio internazionale.

La carriera di Rehhagel, lunga e sorprendente, si concluse con una breve parentesi all'Hertha Berlino nel 2012, un capitolo che non avrebbe comunque oscurato una vita professionale piena di imprese inaspettate che rimarranno nella memoria dei tifosi per molti anni.