L'ascesa e il declino di Alexandre Pato al Milan
Il periodo di Alexandre Pato al Milan è forse uno dei casi più interessanti quando si parla di giocatori che non hanno mantenuto il loro potenziale. Arrivato giovanissimo dall'Internacional di Porto Alegre, attorno a questo attaccante c'erano grandi aspettative e sembrava destinato a diventare il prossimo grande nome del calcio brasiliano.
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Alexandre Pato dopo aver segnato un gol per il Milan
L'inizio dell'hype
Alexandre Pato iniziò a far parlare di sé nel calcio professionistico a soli diciassette anni, nel 2006, con l'Internacional di Porto Alegre in Brasile, soprattutto dopo le sue prestazioni al FIFA Club World Cup di quell'anno, diventando il più giovane marcatore in un torneo FIFA maschile a livello senior grazie al gol segnato contro la squadra egiziana dell'Al Ahly in semifinale, all'età di 17 anni e 102 giorni. Questo gli permise di battere il record di Pelé, che aveva 17 anni e 239 giorni quando segnò contro il Galles ai Mondiali del 1958.Dopo prestazioni promettenti con l'Internacional nel campionato nazionale, firmò per il Milan per una cifra di 25 milioni di euro, imponendosi subito come uno dei giocatori da tenere maggiormente d'occhio negli anni successivi. Per via della sua abilità tecnica e della sua velocità, alcuni lo paragonarono a Ronaldo Nazario, che sarebbe poi diventato suo compagno di squadra al Milan.
Anche se firmò nell'estate del 2007, dovette aspettare fino a gennaio 2008 per poter giocare a causa delle norme sui minori extracomunitari. Tuttavia, una volta iniziato, segnò 9 gol in 20 partite in tutte le competizioni, un risultato molto positivo per un giovane attaccante appena arrivato nella squadra campione d'Europa in carica.
Inoltre, nella stagione 2008/09, l'ultima con Carlo Ancelotti, Pato ebbe un ruolo molto più importante, in linea anche con il suo status crescente nella nazionale brasiliana. Diciotto gol in 42 partite in tutte le competizioni non erano certo pochi, e il mondo sembrava ai suoi piedi. A confermarlo ulteriormente ci fu anche il fatto che vinse il premio Golden Boy come giovane più promettente del calcio europeo. Ma poi le cose si complicarono.
Quando le cose cominciarono a peggiorare
Intorno alla stagione 2009/10, Pato era già ben affermato al Milan e tutto sembrava apparecchiato per farne la stella principale del club. Inoltre, la dirigenza voleva affidargli un ruolo ancora più importante all'interno della squadra, quindi tutto sembrava pronto affinché il brasiliano diventasse il giocatore che tutti si aspettavano.Fu allora che iniziarono i problemi fisici. Sarebbero poi diventati un problema costante nel corso della sua carriera e, alla fine, ciò che gli impedì di realizzare il suo pieno potenziale, cosa per cui criticò anche il Milan dopo aver lasciato il club.
"Ho fatto tutto quello che il club e i medici mi dicevano, ma più cercavo di recuperare, più mi infortunavo di nuovo", disse Pato alla Gazzetta dello Sport nel 2014. "Ho viaggiato per il mondo in cerca di aiuto, ma continuavano a fare tutto troppo in fretta, rimandandomi in campo troppo presto, ed è per questo che continuavo a farmi male. Appena tornato in Brasile, stavo già meglio nel giro di una settimana. Mi chiedo perché..."
Tuttavia, qualche anno più tardi, con una prospettiva diversa, offrì una visione molto più matura di ciò che gli era accaduto in quel periodo.
"Poi, nel 2010, ho iniziato a infortunarmi continuamente", raccontò Pato in The Players' Tribune nel 2022. "Ho perso fiducia nel mio stesso corpo. Avevo paura di ciò che la gente avrebbe detto di me. Andavo agli allenamenti pensando che non potevo infortunarmi. Se mi facevo male, non lo dicevo a nessuno. Stavo recuperando da un problema muscolare, poi mi slogavo la caviglia e continuavo a giocare. Era gonfia come una palla, ma non volevo deludere la squadra. Volevo accontentare tutti. Quello era uno dei miei difetti. La gente si aspettava che segnassi 30 gol a stagione, ma io non riuscivo nemmeno a scendere in campo. Potevo sopportare che fossero gli altri a dubitare di me. Ma quando il dubbio arriva da dentro? È diverso."
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Zlatan Ibrahimovic arrivò al Milan
La fine del sogno rossonero
La stagione 2010/11 può essere considerata l'ultima di Pato ad altissimo livello. Fu allora che riuscì finalmente a vincere lo scudetto, chiudendo come capocannoniere della squadra a pari merito con i nuovi arrivati Zlatan Ibrahimovic e Robinho. Ormai giocatore molto più maturo, sembrava avere il mondo ai suoi piedi.Tuttavia, la stagione 2011/12 fu piena di infortuni, al punto che in quell'anno segnò soltanto un gol in Serie A. Inoltre, fu proprio in quella stagione che realizzò il suo gol più iconico, quello segnato nei primissimi secondi della partita contro il Barcellona di Pep Guardiola. Una straordinaria azione solitaria che racchiudeva alla perfezione la velocità, la potenza e le qualità del giocatore, superando con facilità il portiere Victor Valdes.
Dopo anni di voci su un suo possibile trasferimento in altri grandi club, l'addio di Pato fu molto diverso da quanto ci si potesse aspettare, con l'attaccante che tornò nel suo Paese natale, il Brasile, nel 2013. Segnato dagli infortuni e desideroso di allontanarsi dai riflettori. Il Corinthians sarebbe diventato il suo nuovo club, e ciò avrebbe finito per mettere fine alla sua carriera ai massimi livelli.
A causa degli infortuni e di problemi mentali, Alexandre Pato non è mai diventato l'attaccante che in molti si aspettavano. Tuttavia, grazie al suo potenziale e ai lampi di brillantezza che ha mostrato, ha ancora tanti tifosi che conservano ricordi affettuosi di lui.
"Ho giocato per la squadra migliore del mondo, il Milan, con il giocatore migliore del mondo e il mio idolo, Ronaldo", ha detto Pato in un'intervista del 2025. "Ho indossato le maglie del Brasile e del Chelsea, ho vissuto un'esperienza preziosa in Cina e sono tornato al San Paolo. Il calcio mi ha dato tantissimo e non ho rimpianti. Quando guardo indietro, sorrido. E adesso mi sto godendo il presente."