Kevin Keegan è stata la prima moderna superstar del calcio inglese

Kevin Keegan occupa un posto molto interessante nel calcio inglese. Avendo raggiunto il suo apice negli anni '70, è stato una delle prime superstar del gioco, godendosi persino una piccola carriera musicale parallela. È stato anche uno dei primi giocatori a ottenere i propri diritti d'immagine e a trarne profitto attraverso iniziative imprenditoriali, cosa che col tempo sarebbe diventata la norma nello sport. Inoltre, era semplicemente un giocatore straordinario.

Keegan è stato un attaccante unico nella sua generazione per il Liverpool e ha avuto un ruolo fondamentale nell'ascesa del club negli anni '70, gettando le basi per i successi degli anni '80. Inoltre, è stato uno dei primi grandi giocatori inglesi a trasferirsi all'estero, provando fortuna con l'Amburgo nel calcio tedesco. Pertanto, non era solo un giocatore fenomenale, ma anche un pioniere su più livelli.

Questa è la vita e la carriera di Kevin Keegan.

Keegan arrivò al Liverpool nel 1971 e rimase per 6 anni

Giorni da giocatore

Kevin Keegan iniziò la sua carriera nel 1968 con lo Scunthorpe United come centrocampista, curiosamente. Ci mise del tempo per farsi notare come giocatore, sebbene l'allenatore del Liverpool, Bill Shankly, alla fine inviò alcuni dei suoi fidati osservatori per valutarlo. Keegan riuscì a convincere i Reds del suo potenziale e si unì alla squadra nel 1971, rimanendo fino al 1977.

"Ho imparato così tanto da Shanks," disse Keegan al The Guardian nel 2011. "Diceva sempre: 'Se fossi uno spazzino, la mia strada sarebbe la più pulita del quartiere.' L'ho preso davvero a cuore. Tutto ciò che ho fatto, l'ho fatto con entusiasmo e passione. In ogni cosa a cui partecipo, penso che mi divertirà. Non guardo mai indietro, quindi non ho rimpianti."

Lo prese davvero a cuore, dato che poi divenne un attaccante e si affermò come uno dei migliori.

Tuttavia, condivide anche alcune riflessioni sui vecchi tempi del calcio e su come possano aver influenzato la sua eredità sportiva.

"Ai miei tempi, i giocatori fumavano nel tunnel prima della partita. C'erano stufe negli spogliatoi e le squadre di casa le alzavano per soffocare gli avversari prima della gara. Quando giocavo, andavano in onda solo tre partite a settimana su Match of the Day, quindi solo 65 dei miei 100 gol sono stati filmati. Gli altri 35 sono persi per sempre. Oggi tutti i gol vengono ripresi. Non vedrete mai alcune delle cose migliori che ho fatto."

In ogni caso, Keegan sarebbe diventato l'uomo simbolo dei Reds, portando il club alla conquista di tre titoli di First Division (Premier League) e anche della Coppa dei Campioni (oggi UEFA Champions League) nel 1977, oltre a due Coppe UEFA (1973 e 1976). Fu in questo periodo della sua carriera che si affermò come il miglior giocatore del mondo per un paio d'anni... rendendo il suo trasferimento all'Amburgo nell'estate del 1977 ancora più sorprendente.

"Andare in Germania è stata dura," disse Keegan in un'intervista. "Cinque o sei anni al Liverpool e avevo concluso il mio ciclo lì. Avevo voglia di una sfida, e la Germania era la mia sfida."

È stato un trasferimento sconvolgente, ottenere un giocatore così desiderato all'Amburgo. E sebbene gli ci volle del tempo per adattarsi, soprattutto alla lingua, riuscì comunque a imporsi e a dare il suo contributo ai tedeschi, vincendo la Bundesliga nel 1980 con il club. Inoltre, vinse anche il Pallone d'Oro per due anni consecutivi, nel 1978 e nel 1979, consolidando così la sua eredità come uno dei migliori calciatori inglesi di tutti i tempi.

Tornò in Inghilterra nel 1980 per giocare nel Southampton e dimostrò di non aver perso nulla, segnando 30 gol in 48 partite in tutte le competizioni durante la sua seconda stagione al The Dell. Tuttavia, sentiva che il club non fosse all'altezza delle sue ambizioni e quindi si unì al Newcastle nell'estate del 1982, perché voleva mantenere una promessa fatta a suo padre.

Fu amato dai tifosi sin dal momento in cui arrivò, quando il club era in Second Division, e ricambiò pienamente tale affetto segnando 49 gol in 85 partite complessive nelle sue due stagioni. Keegan decise di ritirarsi nel 1984 perché sentiva di non poter più rendere al livello richiesto come attaccante quando il Newcastle tornò in First Division.

Keegan divenne allenatore del Newcastle nel 1992

Anni da allenatore

Sebbene inizialmente non volesse diventare allenatore, Keegan prese in mano la guida del Newcastle dal 1992 al 1997, diventando la figura chiave nella trasformazione dei Magpies in contendenti regolari per la Premier League. Infatti, il Newcastle fu soprannominato "The Entertainers" negli anni '90 per il calcio veloce e offensivo che la squadra giocava sotto la guida di Keegan.

Tuttavia, fu anche durante questo periodo, nella corsa al titolo della stagione 1995/96, che l'allenatore del Manchester United, Sir Alex Ferguson, accusò altre squadre di giocare più duramente contro la sua squadra che contro il Newcastle. A tal proposito, Keegan ebbe un famoso sfogo in diretta su Sky Sports riguardo a tali accuse, diventato celebre poiché i Magpies non riuscirono mai a superare il Manchester United nella lotta al titolo. Ecco alcune citazioni di quel momento:

"Quando fai certe cose con i calciatori, come lui ha detto riguardo al Leeds, e quando dici certe cose su un uomo come Stuart Pearce... Sono stato molto zitto, ma ti dirò una cosa: lui (Ferguson) è sceso nella mia considerazione quando lo ha detto. Noi non siamo ricorsi a simili tattiche, ma ti dico, puoi riferirglielo se sta guardando."

"Stiamo ancora lottando per questo titolo, e lui deve andare a Middlesbrough e ottenere un risultato, e... e... te lo dico sinceramente, mi piacerebbe da impazzire se li battessimo, mi piacerebbe davvero!"

Dopo esperienze con il Fulham, la nazionale inglese, il Manchester City e un breve ritorno al Newcastle nel 2008 - tutte avventure altalenanti e meno riuscite - Keegan decise poi di smettere definitivamente di allenare.

Kevin Keegan è stato un pioniere, un genio del calcio e una persona la cui personalità e carisma hanno conquistato generazioni diverse. Una leggenda del calcio che merita molta più riconoscenza.