Il progetto hollywoodiano del Wrexham continua a dare risultati
I tifosi di calcio hanno (probabilmente) sentito parlare del Wrexham, uno storico club gallese che sta attirando l'attenzione di tutto il mondo del calcio inglese per vari motivi, tra cui i suoi celebri proprietari, le star di Hollywood e una docuserie dedicata alla società. Al di là di tutto l'hype che circonda la situazione attuale del Wrexham, la verità è che negli ultimi anni ha compiuto una crescita straordinaria ed è una squadra che vale la pena seguire per vedere fin dove potrà arrivare.
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Un club con radici profonde nella storia del calcio
Anche se molte persone al di fuori delle isole britanniche hanno iniziato a conoscere il Wrexham solo pochi anni fa, in realtà è uno dei club professionistici più antichi al mondo: il terzo più vecchio e il più antico del Galles, fondato nel 1864. Fino al 2012 si riteneva che il club fosse stato fondato nel 1872; tuttavia, proprio in quell'anno sono emerse prove che confermano il 1864 come data reale di fondazione.Nell'ottobre 1864, i membri del Denbighshire County, un club di cricket che voleva promuovere ulteriormente lo sport nella zona, decisero di fondare il Wrexham - come abbiamo appena ricordato, il terzo club di calcio professionistico al mondo, dopo Notts County e Stoke City. Per rendersi conto di quanto sia antica la società, basta pensare che all'epoca non era ancora stato stabilito che ogni squadra di calcio dovesse avere undici giocatori in campo: questo significava che il Wrexham disputava partite con 10 giocatori e persino con più di undici.
Trovare un posto nel sistema calcistico inglese
Nella stagione 1877-78, la Football Association of Wales istituì la Welsh Cup, alla quale partecipò anche il Wrexham. Qualche anno più tardi iniziò a competere anche nella FA Cup inglese. Fino al 1921, il club partecipò alle competizioni gallesi e alla FA Cup, anche se giocava pure nella The Combination League, un torneo con squadre inglesi e gallesi, nel quale il Wrexham prese parte per diverse stagioni.Di fatto, nel 1921, quando venne creata la Third Division North (all'epoca il terzo livello del calcio inglese), il club militava nella The Combination League e decise di restare all'interno della Football League, affermandosi così come una società inserita nel sistema inglese. Il club rimase su quel livello fino alla creazione della quarta serie, dove giocò anch'esso.
La storia del club è oscillata tra queste categorie, fatta eccezione per alcune stagioni tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, quando militò in Second Division (che allora era il secondo livello). Nel 2008, dopo diverse stagioni molto altalenanti, retrocesse per la prima volta dalla Football League.
La star di Hollywood Ryan Reynolds - uno degli investitori del Wrexham
L'acquisizione hollywoodiana e i riflettori del mondo
Nel 2020, gli attori Rob McElhenney (conosciuto anche come Rob Mac) e Ryan Reynolds erano alla ricerca di un club di calcio in cui investire e, entro la fine di quell'anno, decisero di puntare sul Wrexham dopo aver scoperto la lunga storia della società e la città in cui si trova - un luogo che ritenevano adatto ai loro obiettivi. All'inizio del 2021, dopo l'approvazione del consiglio del club, l'acquisto del Wrexham venne completato.All'epoca il Wrexham era ancora nel non-league e non era tornato nella Football League dal 2008. Dopo l'acquisizione iniziarono le riprese di Welcome to Wrexham, la docuserie del club, che mostrava parte della vita quotidiana della squadra e le esperienze dei nuovi proprietari in città e nel ruolo di dirigenti di una società calcistica.
Il nome dei proprietari americani attirò un nuovo gruppo di tifosi verso il club, e molti brand e sponsor iniziarono a guardare al Wrexham, creando un'attenzione senza precedenti per una squadra di non-league.
Allenatore Phil Parkinson
Phil Parkinson e un'ascesa senza precedenti
Nell'estate del 2021, il club ingaggiò Phil Parkinson come allenatore. Si era già costruito un nome nella Football League, avendo portato diverse squadre alla promozione, allenato club storici come Bolton, Sunderland e Charlton, e fatto la storia con il Bradford City conducendolo alla finale di League Cup.Il nuovo investimento nordamericano ebbe un impatto immediato già in quella prima stagione, quando riuscirono a entrare nei play-off promozione e a raggiungere la finale della FA Trophy, anche se furono sconfitti in entrambe. Pur avendo già effettuato alcune operazioni di mercato di grande impatto nella stagione precedente, in questa annata firmarono diversi giocatori provenienti da club di Football League, e questo portò a una superiorità evidente nella divisione: vinsero la National League con 111 punti e con sole 3 sconfitte in 46 partite.
Nell'estate del 2023, la linea del club seguì la stessa strategia iniziale: investimenti negli acquisti, nell'infrastruttura della società e il mantenimento di un numero crescente di sponsor, oltre a proseguire con Welcome to Wrexham, che stava iniziando le riprese della terza stagione e che aveva già ottenuto un certo successo, soprattutto sul mercato americano.
Tra gli acquisti spiccavano nomi come James McClean e Steven Fletcher, che avevano giocato diverse stagioni in Premier League, a dimostrazione della profondità della rosa rispetto ad altre squadre della stessa categoria. Quell'anno, il Wrexham chiuse al secondo posto in League Two, assicurandosi la promozione diretta.
Con due promozioni consecutive, poteva sembrare che la squadra di Parkinson stesse raggiungendo il proprio limite, considerando quanto sia difficile per un club, in condizioni normali, restare nella Football League - figuriamoci arrivare in League One, dove oggi competono diverse società che solo pochi anni fa giocavano in Premier League. Tuttavia, il progetto del Wrexham, senza precedenti nel calcio inglese, era diverso da qualsiasi altro e, soprattutto, era chiaro che non si trattava semplicemente dell'ennesimo giocattolo per i suoi famosi proprietari: la serietà delle decisioni era evidente e i risultati lo stavano confermando.
Ancora una volta, in questa estate, gli occhi dei tifosi della Football League erano puntati su quali giocatori sarebbero arrivati al Wrexham e, in questa occasione, si distinsero profili come Matty James e Jay Rodriguez. Contro ogni pronostico, il club gallese chiuse al secondo posto in League One, alle spalle soltanto del Birmingham City, un altro progetto che aveva visto investimenti quasi senza precedenti per la categoria.
Quella posizione garantì la promozione in Championship e completò un'impresa con pochi precedenti: tre promozioni consecutive, ancora più notevoli se si considera che il percorso era iniziato al di fuori della Football League.
Il Wrexham iniziò il suo cammino in Championship nella stagione 2025-26, una stagione storica per il club: raggiunse la seconda serie per la seconda volta dalla fondazione della società, con la sensazione di poter persino superare quel "tetto".