Cinque squadre outsider da tenere d'occhio ai Mondiali 2026

Arrivare fino in fondo e vincere un Mondiale è molto difficile per le nazioni più piccole, ma spesso vediamo una squadra outsider spingersi fino alle semifinali. Nell'ultimo Mondiale, in Qatar nel 2022, è stato il Marocco ad arrivare fino alle semifinali, dove ha perso 2-0 contro la Francia, mentre nel 2018 la Croazia è arrivata fino alla finale, dove ha perso 4-2 contro la Francia. Nella storia recente ricordiamo anche i cammini di Corea del Sud e Turchia ai Mondiali 2002 e la Svezia nel 1994 (così come la Bulgaria nello stesso anno).

Quindi quali nazioni hanno la possibilità di andare lontano in questo Mondiale? Spesso è difficile prevederlo, perché si tratta di sorprese, prestazioni al massimo livello e anche di un pizzico di fortuna, ma abbiamo comunque scelto cinque squadre che secondo noi hanno qualche possibilità in più rispetto ad altre nazioni minori di sorprendere quest'anno.

Edson Álvarez (qui in lotta per il pallone con Neymar) è uno dei giocatori più importanti del Messico

Messico

Cominciamo con una delle nazioni ospitanti, il Messico. Giocare un Mondiale in casa è sempre un grande vantaggio, perché i giocatori sono abituati al clima e all'ambiente, e naturalmente non va sottovalutato l'enorme sostegno del pubblico.

Si trovano in un gruppo chiaramente gestibile (come spesso accade per le nazioni ospitanti), insieme a Sudafrica, Corea del Sud e Cechia. Nessuna delle squadre è una vittima sacrificale, ma nessuna è nemmeno una squadra da temere davvero.

La squadra del Messico forse non ha quella stella mondiale ovvia e dovrà fare affidamento soprattutto sul collettivo, ma questo significa anche che dipende meno da singoli giocatori costretti a rendere al massimo, e in questa squadra c'è anche molta esperienza. I giocatori chiave saranno il centrocampista difensivo Edson Álvarez, l'esperto portiere Guillermo Ochoa (152 presenze in nazionale), e davanti molto dipenderà dal 35enne attaccante del Fulham Raúl Jiménez. Una possibile carta a sorpresa è l'attaccante del Milan Santiago Giménez, anche se ha vissuto una stagione complicata in Italia e non ha raggiunto del tutto il livello mostrato quando giocava nel Feyenoord.

Anche la forma del Messico è buona. Arrivano al Mondiale con tre vittorie consecutive contro Serbia (5-1), Australia (1-0) e Ghana (2-0), e sono imbattuti da otto partite. Poiché il Messico è una nazione ospitante e non ha dovuto disputare le qualificazioni, questi risultati arrivano da amichevoli, ma la tendenza resta comunque positiva. La scorsa estate hanno inoltre vinto la Concacaf Gold Cup battendo gli Stati Uniti in finale.

Storicamente, il Messico supera quasi sempre la fase a gironi, ma ha spesso faticato ad avanzare una volta iniziata la fase a eliminazione diretta. Se questa volta riuscirà a farlo, cosa che dovrebbe essere più semplice rispetto al passato grazie al vantaggio di giocare in casa, la strada sarà aperta per continuare a sorprendere e andare lontano nel torneo.

Takefusa Kubo può portare il Giappone lontano in questo Mondiale?

Giappone

Il Giappone è una nazione che sta guadagnando sempre più rispetto e non è più soltanto una squadra "difficile" da affrontare, ma una nazionale capace di battere regolarmente grandi squadre in singole partite. È una squadra piena di qualità tecnica, velocità, disciplina collettiva, un'impressionante mentalità da non mollare mai e tanti giocatori con esperienza nei maggiori campionati europei.

Il Gruppo F, in cui è stato inserito, dovrebbe essere abbastanza gestibile per i giapponesi. I Paesi Bassi sono favoriti per vincere il girone, ma non hanno convinto nelle amichevoli di avvicinamento al Mondiale. La Svezia non è nel suo momento migliore in questo momento (per usare un eufemismo), e infine la Tunisia non è una delle squadre africane più forti, anche se ha vinto il proprio gruppo di qualificazione in modo sorprendentemente agevole senza perdere nemmeno una partita.

La squadra non ha grandi superstar, ma molti giocatori rispettati e di qualità che si sono affermati in buoni club europei, come il centrocampista della Real Sociedad Takefusa Kubo, il centrocampista difensivo del Liverpool Wataru Endo, Ritsu Doan dell'Eintracht Francoforte, l'attaccante del Feyenoord (e capocannoniere dell'Eredivisie) Ayase Ueda e il talentuoso terzino dell'Ajax Takehiro Tomiyasu, ex Arsenal.

Anche dal punto di vista della forma le cose sembrano andare molto bene. Hanno vinto il proprio gruppo di qualificazione al Mondiale in modo relativamente comodo davanti all'Australia, ma ancora più impressionanti sono le sei vittorie consecutive in amichevole, durante le quali hanno battuto, tra le altre, il Brasile 3-2 e l'Inghilterra 1-0 davanti a un Wembley tutto esaurito.

Il Giappone non è mai andato oltre gli ottavi di finale in un Mondiale, ma questa volta le speranze di spingersi più avanti sono più grandi che mai.

Erling Haaland è l'uomo che dovrebbe portare lontano la Norvegia

Norvegia

Che la Norvegia potesse essere considerata una squadra capace di sorprendere e andare lontano in un Mondiale probabilmente non era qualcosa che molti avrebbero creduto solo pochi anni fa. Questa è soltanto la quarta volta nella storia che la Norvegia si qualifica per un Mondiale, e l'ultima risaliva a 28 anni fa, ai Mondiali 1998 in Francia.

Ora però ci sono, e sembrano più forti che mai. Prima di tutto, ovviamente, il grande nome è Erling Haaland, forse il miglior attaccante al mondo degli ultimi anni, ma a centrocampo hanno anche un giocatore di livello mondiale come Martin Ødegaard dell'Arsenal. Oltre a questi nomi, dispongono del affidabile bomber Alexander Sørloth (Atletico Madrid), del talentuoso e veloce centrocampista offensivo Antonio Nusa (RB Leipzig) e del centrocampista Sander Berge (Fulham), molto importante in fase difensiva, insieme a diversi giocatori utili che completano le stelle.

Hanno vinto il proprio gruppo di qualificazione al Mondiale in modo impressionante, con otto vittorie consecutive e ben 37 gol segnati (una media di 4,6 gol a partita), e da allora hanno mostrato una forma stabile nelle amichevoli. Ora però dovranno affrontare avversari di tutt'altro livello, visto che nel loro gruppo c'è una delle grandi favorite, la Francia, oltre al Senegal, squadra molto difficile da affrontare (che, tra l'altro, avrebbe potuto essere presente anche in questa lista), e all'Iraq, difficile da valutare.

Anche se Haaland non è l'unico giocatore importante della squadra, resta comunque quello su cui dovranno fare affidamento se vorranno andare lontano. Un suo infortunio sarebbe devastante, ma se è in grande forma può praticamente trascinare la squadra lontano da solo. È anche possibile che la mancanza di esperienza nei grandi tornei si faccia sentire quando inizieranno le partite a eliminazione diretta (se arriveranno fin lì), ma in ogni caso la sensazione è che la Norvegia possa andare lontano in questo torneo.

Arda Güler è uno dei giocatori più importanti della Turchia

Turchia

La Turchia fu una delle grandi sorprese dei Mondiali 2002 in Giappone/Corea del Sud, quando non solo raggiunse le semifinali, ma vinse anche la finale per il bronzo contro la Corea del Sud, co-organizzatrice del torneo. Quella fu in realtà anche l'ultima volta in cui la Turchia si qualificò per il Mondiale. La stella di allora era Hakan Sükür, e anche se oggi non hanno giocatori con lo stesso status da superstar, hanno comunque alcuni nomi incredibilmente interessanti in rosa.

La rosa include due tra quelli che sono forse i talenti più interessanti al mondo, Arda Güler del Real Madrid e Kenan Yildiz della Juventus. Tuttavia, forse il giocatore chiave più importante è Hakan Çalhanoglu dell'Inter, che porta esperienza, oltre a passaggi e calci piazzati di livello mondiale. Altri giocatori importanti sono gli esterni Kerem Aktürkoglu e Baris Alper Yilmaz.

Il gruppo in cui sono capitati non è dei più difficili, con la nazione ospitante Stati Uniti, Paraguay e Australia. Nessuna di queste squadre è un'avversaria che la Turchia potrà semplicemente travolgere, né una squadra che possa contare di battere comodamente, ma le sue possibilità di passare il turno sono certamente buone.

La particolarità della Turchia è che è una squadra capace di rendere incredibilmente bene quando ha il vento in poppa. In quel caso energia e spirito combattivo sono al massimo, e se iniziano bene il torneo e prendono slancio possono andare lontano. Se invece il gioco comincia a incepparsi un po', c'è il rischio che cedano.

Moisés Caicedo è fondamentale per l'Ecuador

Ecuador

L'Ecuador partecipa al Mondiale per la quinta volta ed era presente anche in Qatar nel 2022. Questa è una squadra molto forte difensivamente, e sembra quasi costruita per il calcio a eliminazione diretta, con partite chiuse, pochi rischi, un centrocampo solido e contropiedi pericolosi.

Hanno chiuso al secondo posto il difficilissimo percorso di qualificazione sudamericano, e lo hanno fatto nonostante abbiano dovuto iniziare le qualificazioni con una penalizzazione di tre punti dopo il caso Byron Castillo, nel quale l'Ecuador è stato punito per informazioni errate nei documenti legati al passaporto del giocatore. In 18 partite hanno subito solo cinque gol e hanno mantenuto la porta inviolata 13 volte, il che dimostra chiaramente le qualità difensive della squadra.

Il centrocampista difensivo del Chelsea Moisés Caicedo è il giocatore più importante dell'Ecuador ed è estremamente importante per il loro gioco difensivo, e anche la linea arretrata con giocatori come Willian Pacho (Paris Saint-Germain), Piero Hincapié (all'Arsenal nella scorsa stagione in prestito dal Bayer Leverkusen) e Pervis Estupiñán (Milan) è naturalmente fondamentale per mantenere solidità. In attacco, il 36enne veterano Enner Valencia è ancora una figura importante.

Nel loro gruppo affronteranno Germania, Costa d'Avorio e la piccola nazione insulare Curaçao. La Germania può anche essere favorita per vincere il girone, ma è difficile capire a che punto siano i tedeschi, e la Costa d'Avorio, nonostante molti giocatori di talento, fatica a raggiungere livelli più alti, quindi l'Ecuador dovrebbe riuscire a passare il turno abbastanza comodamente.

Il grande punto interrogativo è naturalmente l'attacco, ma poiché è così difficile segnare contro di loro, sono un incubo da affrontare per qualsiasi squadra, qualcosa che diventerà molto importante nelle partite a eliminazione diretta.